– Если вы считаете, что я плохо справляюсь с обязанностями представителя Ставки, то я готов покинуть свой пост, товарищ Сталин, прямо сейчас, – горячо заявил Лев Захарович, чем действительно рассердил вождя.
– Мне совершенно не понятна ваша позиция, товарищ Мехлис. То вы бьете в барабаны наступления, то при первых серьезных трудностях заговорили об отставке. Вас Ставка послала в Крым для того, чтобы вы помогали товарищу Рокоссовскому всеми силами и возможностями своего высокого положения, а вы вместо этого занимаете позицию обиженного человека. Она очень удобна, но насквозь гнилая, недостойная коммуниста и представителя Ставки. Сейчас командующему войсками фронта как никогда нужна его поддержка и помощь, а он собирается уйти в сторону! – возмутился Сталин, и от высказанных в его адрес упреков Мехлису стало легче.
– Есть оказывать всестороннюю помощь командующему фронтом, товарищ Сталин, – радостно отрапортовал Лев Захарович.
– Вот это другой разговор, – буркнул Сталин, – Ставку очень беспокоит, как пройдет отвод войск на Турецкий вал. Как бы ни был хорош командующий фронтом, но есть большая вероятность, что может повториться картина, что произошла в сентябре прошлого года под Киевом. Ставка поручает вам проследить за отводом и доложить о результатах. Если мы потеряем Керчь, то потеряем и Севастополь, и весь Крым в целом. Вам это должно быть известно лучше других.
Вождь замолчал, и Мехлис прекрасно понял всю его недосказанность, или подумал, что понял, ибо знать подлинное положение дел, находясь в сотнях километрах от Москвы, было невозможно.
– Послезавтра ваши северные соседи по фронту собираются преподнести немцам сюрприз. Войск мы им дали достаточно, очень рассчитываем на успех, который в определенной мере поможет и вам. Подкреплений Манштейн в мае месяце точно не получит, – уверенно констатировал Верховный. – Что касается вашего предложения активизации войск Севастопольского укрепрайона для отвлечения внимания противника от Керчи, мы его рассмотрели, и наше мнение полностью совпадает с мнением товарища Рокоссовского. Учитывая тот дефицит людей и снарядов, что испытывает Севастополь, это неправильное предложение. Вот если бы ваши войска наступали, то тогда оно имело бы смысл.
Возникла пауза, которую Мехлис нарушил давно терзавшим его вопросом:
– Командующий фронтом жалуется на меня, товарищ Сталин? – спросил армкомиссар, чем вновь вызвал недовольство собеседника.
– Товарищ Рокоссовский признает определенные трудности в общении с вами, но при этом он не жалуется и не требует вашей замены, товарищ Мехлис. Работать надо, а не в подковерные игры играть и думать о замене! Учтите, что в случае потери Керчи Ставка спросит с вас обоих! До свидания, – недовольно бросил вождь и повесил трубку.