Громкие крики придавленного водителя и истошные вопли горящих солдат из первого экипажа заставили думать оставшихся мотоциклистов о своем спасении, а не о продолжении боя. Под прикрытием двух пулеметов, они с горем пополам вытащили из-под мотоцикла несчастного водителя и, сбив пламя с другого, поспешили ретироваться.
Звуки боя привлекли внимание окапывавшегося неподалеку противотанкового заслона. С двумя противотанковыми ружьями заслон имел в своем составе всего двадцать четыре человека вместе с командиром, старшим лейтенантом Рапиным.
После огневого контакта с мотоциклистами, с учетом убитых и раненых, взвод Лобанова сократился до полноценного отделения и, по приказу Рапина, влился в состав заслона. В задачу заслона входило продержаться на занимаемом рубеже до вечера, после чего отступать в направлении Ленинска.
В столкновении с мотоциклистами Звездочет получил небольшое ранение. Вражеская пуля зацепила его правое плечо, и, желая спасти мальчишку от неминуемой смерти, старшина приказал Звездочету следовать в лазарет. Любой обрадовался бы такому приказу, но Звездочет был настоящим советским человеком, воспитанным на идеалах добра и братства. Поэтому он обратился к Рапину с просьбой остаться.
– Товарищ старший лейтенант, ранение-то легкое. Пуля только поцарапала руку, а стрелять я могу! – заверил он Рапина, и тот, глядя в честные мальчишечьи глаза, разрешил ему остаться. В предстоящем бою для него был дорог каждый солдат.
Направление, которое прикрывал этот заслон, относилось к второстепенным. Оно было удобно для проведения отвлекающего внимание удара или совершения обходного маневра. Последнее немцы и предприняли, столкнувшись с упорным сопротивлением под Авдеевкой. Грамотно расставленная артиллерия так ударили по рвущимся к Каменскому боевым порядкам 22-й дивизии, что они были вынуждены остановиться. Во время второй атаки на помощь защитникам Авдеевки прилетело четыре штурмовика, которые сорвали новую атаку немцев, и Апель стал искать обходные пути.
С этой целью он раздробил свой авангард на несколько моторизованных групп, что бросились проверять крепость советской обороны. Одна из таких групп и вышла на заслон Звездочета, когда солнце уже давно перевалило за полдень.
Два противотанковых ружья смогли быстро остановить наступление бронемашин и бронетранспортеров немцев, а идущую с ними пехоту положили на землю стрелки и автоматчики. Гораздо хуже дело обстояло с танками. Изделия чешских и немецких танковых мастеров были менее уязвимы для ружей Дегтярева, благодаря дополнительным стальным плитам, установленным на них.