Стоит ли говорить, что ответ Москвы оказался тяжелым ударом для всего штаба Крымского фронта и, в первую очередь, для майора Зиньковича.
– Специалисты из ГАУ считают сведения о сверхтяжелых пушках мало правдивыми, а попросту говоря – дезинформацией врага, а вы, товарищ Зинькович, утверждаете обратное. Так кому прикажете верить? – задал чисто риторический вопрос Мехлис, для которого все уже было ясно. Первый комиссар ожидал, что майор признает свою ошибку, будет каяться и рвать на себе волосы, но этого не случилось.
Александр Аверьянович прекрасно понимал, что своим упрямством он только усугубляет и без того напряженную обстановку, но он был профессионал своего дела и не мог позволить себе такую вольность, как колебаться вместе с линией партии. Ибо Лаврентий Павлович Берия не простил бы ему таких колебаний.
– Я полностью согласен с выводами моих сотрудников о подлинности обнаруженных нами документов. У меня могли бы возникнуть подозрения, если бы они были обнаружены в относительной целостности и сохранности где-нибудь в кустах на обочине, в воронке или в полевой сумке убитого офицера связи. Однако они были найдены в обгоревшем автобусе, куда попал наш снаряд, и уцелели лишь благодаря случайности. В верхнем кармане портфеля было бутылка воды, которая разбилась и залила бумаги. Вы, конечно, товарищ армейский комиссар, можете сомневаться, ваше право, но такой способ дезинформации излишне рискованный. Есть много иных, более спокойных и гарантированных способов сделать это, поверьте мне.
Упрямство и несговорчивость Зиньковича сильно разозлили Мехлиса, он был готов обрушиться на него с гневными упреками, но за майора вступился Малинин.
– Мне кажется, что товарищ Зинькович прав. Все слишком сложно, но даже если предположить, что их нам подкинули, мне не совсем понятна цель подобных действий. Что, кроме доставки к Севастополю осадных орудий, мы узнаем из документа? Ровным счетом ничего. Документ только настораживает нас и заставляет принять действенные контрмеры по обороне Севастополя.
– Вот именно, контрмеры, которые могут привести к ослаблению его обороны, или, скорее всего, это усыпляет нашу бдительность здесь, в Керчи, – упрямо стоял на своем Мехлис.
– Должен вас разочаровать, товарищ армейский комиссар. Немцы действительно готовят скорый штурм Севастополя. В день нашего отъезда они начали артиллерийскую пристрелку наших передовых позиций, – вступил в разговор Казаков, но его слова не смогли поколебать убежденность Мехлиса.
– Для меня этот факт мало что значит. Мало ли зачем немцы могли открыть огонь, может, испытывают новые виды снарядов, а может, просто напоминают о себе.