Ничто не жило здесь. Ничего не осталось, кроме остаточного запаха дыма и сожженных воспоминаний.
Я оставила Дарвина в фургоне Ши вместе с ней, но Джесси и Рорк нависали как тени у моих локтей. Брать моих любовников на экскурсию по дому, который я делила с семьей, было бы откровенно извращенно и нервно, но уж лучше так, чем без них.
Каждая сгоревшая чешуйка, что шуршала под моими шагами, заставляла меня дрожать. Каждый стон проседавшей балки проникал в мою грудь и стягивал мои внутренности болезненным узлом ада. Мои плечи сгорбились, руки скрестились на груди в оборонительном жесте, и все мое тело дрожало от боли.
Я хотела быть сильнее, или хотя бы казаться сильнее. Сорок мужчин стояло вокруг и смотрело на меня, и каждый из них потерял что-то или кого-то важного. Но напоминание об этом не помогало мне выпрямиться или стать храбрее.
Я посмотрела через задний двор — вид, которым я когда-то наслаждалась со своей террасы. Почерневший мусор переполнял встроенный бассейн. Шелестели клены, осыпая землю мертвой, коричневой листвой. Долина покатых холмов и роскошных домов теперь превратилась в руины цемента и сорняков. Но они не сгорели. Нет, это бедствие постигло лишь мой дом.
Ладонь Джесси скользнула в мою ладонь, отнимая мою руку от туловища.
— Анни и Аарон… — он прочистил горло, смягчил голос. — Их духи говорили об этом месте. Бассейн. Светлячки. Маленькие ящерки, которых они ловили возле каменной стены.
Сглотнув сквозь ком в горле, я уставилась в угол двора, где некогда стояла каменная стена, и повелела их духам появиться, пусть даже на мгновение, чтобы я могла следить за их милыми личиками взглядом, пока я говорила им, что люблю и сильно, так сильно по ним скучаю.
— Джоэл кремировал их там, — мой голос расколол холодный воздух. — Он развеял их пепел над территорией.
Я была так благодарна, что он не стал их хоронить, что их крошечные тела не застряли в земле, под унылыми останками их дома.
Ужасный звук зародился в моем горле, звук, который меня шокировал. Я прикрыла рот, моргая глазами, которые жгло, и гадая, неужели я наконец-то заплачу.
Но слезы не пришли, даже когда Рорк обхватил меня руками и прижал мою грудь к своей.
Я держалась за его силу, мои мысли закрутились водоворотом разрозненных образов. Я видела день, когда привезла Анни домой из больницы, в первый раз внесла в дом ее маленькое тельце, завернутое в розовое одеяльце. Я слышала топоток шагов Аарона, когда он ночью пробирался в нашу с Джоэлом спальню. Я ощущала насыщенный аромат табака, который цеплялся к коже Джоэла, когда он занимался со мной любовью.