— Хм-м… неплохие куличи он делает.
— Бэн продвигается намного быстрее, чем признает. Он очень святой человек.
— Угу. Доун, ты та самая Доун Ардент, которую я встретил в Молельне Фостера?
— О, ты помнишь! — Она так обрадовались, словно он дал ей конфету.
— Конечно. Но ты изменилась. Ты кажешься гораздо красивее.
— Это потому, что я действительно стала красивей — просто ответила она — Ты принял меня за Джиллиан. И она тоже стала еще красивей.
— А где же это дитя? Я рассчитывал сразу же встретиться с ней.
— Она работает — Доун сделала паузу — Но я сказала ей и она уже идет. Я заменю ее, если ты меня отпустишь.
— Беги, дитя — Она встала и ушла, а на ее место тут же сел доктор Махмуд.
Джубал мрачно посмотрел на него.
— Я думал у тебя хватит приличия сообщить мне, что ты приехал в эту страну, вместо того, чтобы позволить мне встретиться со своей крестницей через посредничество змеи.
— Ох, Джубал, вечно ты торопишься.
— Сэр, когда кто-то… — продолжить Джубалу помешали чьи-то руки, закрывшие ему глаза. Голос потребовал:
— Угадай кто?
— Вельзевул?
— Попытайся еще.
— Леди Макбет?
— Ближе. Попытайся в третий раз или плати штраф.
— Джиллиан, прекрати. Иди и сядь рядом со мной.
— Да, Отец — Она подчинилась.
— И прекрати называть меня. «Отцом», если мы не дома. Сэр, я говорил, когда кто-то в моем возрасте, кое в чем ему просто необходимо торопиться. Каждый восход драгоценен… потому что за ним может никогда не прийти закат.
Махмуд улыбнулся.
— Джубал, ты кажется считаешь, что если прекратить чудить, Земля перестанет вращаться?
— Совершенно верно, сэр — с моей точки зрения.
К ним подошла Мириам и молча села рядом с Джубалом. Он обнял ее за плечи.
— В то время, как я может быть совсем не жажду увидеть твою мерзкую физиономию… или даже чуть более приятную физиономию моей бывшей секретарши…
Мириам прошептала:
— Босс, вы нарываетесь на пинок в пузо? Я удивительно красива: мне говорил самый большой авторитет в этой области.
— Спокойно — мои новые крестницы совсем другое дело. Из-за того, что ты не черкнул открытку, я мог бы не увидеть Фатиму Мишель. В таком случае, мой призрак стал бы являться тебе.
— В таком случае — опять вмешалась Мириам — ты бы мог в то же время посмотреть на Мики… втирающую тертую морковь себе в волосы. Отвратительное зрелище.
— Я говорил метафорически.
— А я нет. Она неряшливый едок.
— Почему вы говорили метафорически, Босс? — спокойно поинтересовалась Джил.
— А? «Дух» — понятие, в котором я не нуждаюсь иначе, как в риторической фигуре.
— Он больше, чем это — настаивала Джил.