— Джубал, уничтожение Старейшими Пятой Планеты так же реально, как извержение Везувия и записано во всех деталях. Не миф. Факт.
— Хм, допустим. Как я понимаю, ты опасаешься, что Старейшие Марса поступят так же и с нашей планетой? Простишь ли ты меня, если я тебе скажу, что мне это тяжело переваривать?
— Ну, Джубал, для этого совсем не нужно вмешательство Старейших. Здесь достаточно знания физики, строения вещества и того же контроля, которым, как ты видел, я то и дело пользуюсь. Просто вначале необходимо грок, что ты хочешь сделать. Я могу все сделать прямо сейчас. Скажем, кусок недалеко от центра Земли около ста миль в диаметре. Намного больше, чем необходимо, но мы хотим сделать все быстро и безболезненно, хотя бы, чтоб доставить удовольствие Джил. Выясняем его размер и место, тщательно грок как он устроен — его лицо стало отрешенным, глаза начали закатываться.
— Эй! — прервал его Джубал — Немедленно прекрати! Не знаю, можешь ты или не можешь, но я не хочу даже, чтобы ты пытался!
Лицо человека с Марса снова приобрело нормальное выражение.
— Я никогда не сделал бы ничего подобного. Для меня это было бы злом — Я человек.
— Но не для них?
— О, нет. Старейшие могли бы посчитать это прекрасным. Я не знаю. О, у меня есть дисциплина, чтобы сделать это… но не желание. Джил тоже может, то есть она может найти подходящий способ, как это сделать. Но она никогда не захочет это сделать. Она человек и Земля ее планета. Сущность дисциплины: во-первых, в самопознании, во-вторых, в самоконтроле. К тому времени, когда человек знает, как уничтожить свою планету подобным методом — вместо таких грубых вещей, как атомная бомба — у него просто не может возникнуть такого желания, я грок полностью. Он разделится. И с его разделением исчезнет угроза, наши Старейшие не так опасны, как Марсианские.
— М-м-м-м… сынок, если уж мы начали выяснять не чокнулся ли ты немного, разъясни мне еще одну вещь. Ты всегда говоришь об этих Старейших мимоходом, как я о соседской собаке, но мне тяжело переваривать духов. Как выглядит» Старейший»?
— Ну, просто, как любой другой Марсианин.
— Тогда откуда же ты знаешь, что это не просто взрослый Марсианин? Он что, проходит сквозь стены, или как?
— Любой Марсианин может пройти сквозь стену. Я проходил вчера.
— Хм, тогда Старейший мерцает? Или что?
— Нет. Ты видишь, слышишь, чувствуешь их — все. Похоже па изображение в стерео, только идеальное и прямо у тебя в мозгу. Но… Послушай, Джубал, расспрашивать об этом на Марсе было бы глупо, но я понимаю, что на Земле совсем другое дело. Если бы ты присутствовал при разделении — смерти — друга, помогал бы съесть его тело… и потом увидел бы его дух, поговорил с ним, прикоснулся бы к нему — тогда ты поверил бы в духов?