— Я скажу им, Босс.
— Патти, твоим змеям на время подойдет чистый теплый подвал? Пока мы не найдем что-нибудь получше? Я не имею в виду Лапушку — она человек. Но мне кажется, кобры не должны ползать по дому.
— Конечно, Джубал.
— М-м-м — Джубал оглянулся — Доун, ты знаешь стенографию?
— Она ей не нужна — вмешалась Анна — также как и мне.
— Мне нужно было бы догадаться самому. А печатать ты умеешь?
— Я научусь, если ты хочешь — ответила Доун.
— Считай себя принятой на работу — пока где-нибудь не появится место для верховной жрицы. Джил, мы никого не забыли?
— Нет, Босс. Но все уехавшие считают совершенно естественным в любое время приехать к тебе. И они приедут.
— Я так и предполагал. Гнездо номер два, когда и если необходимо — Он подошел к плите и заглянул в кастрюльку, содержимое которой все время помешивал Дюк. В кастрюльке было немного бульона — Хм-м… Майк?
— Угу! — Дюк зачерпнул ложкой немного и попробовал — Чуть не хватает соли.
— Да, Майку всегда нужно было немного приправы — Джубал взял ложку и попробовал бульон. Дюк был прав, пресновато на вкус и немного соли не помешало бы — Но будем грок его, как он есть. Кто еще не разделил?
— Только ты. Тони оставил мне точные инструкции: непрерывно помешивать, добавлять воду по необходимости и ждать тебя. Не дать ему пригореть.
— Тогда тащи пару чашек. Мы разделим его и грок вместе.
— Хорошо, Босс — Две чашки плавно опустились рядом с кастрюлькой — Над Майком неплохо подшутили — он всегда клялся, что переживет меня и подаст меня на Благодарение. А может быть подшутили надо мной — потому что мы с ним заключили пари на это, он проиграл, а я не могу забрать выигрыш.
— Выигрываешь только за отсутствием. Раздели его поровну.
Они медленно пили бульон, растягивая удовольствие, смакуя его, хваля, оценивая и грок жертвователя. К своему удивлению Джубал обнаружил, что хотя его переполняло чувство, оно было спокойным счастьем, не приносящим слез. Что за странным и неуклюжим щенком был его сын, когда он впервые увидел его… так стремившимся всем угодить, таким наивным в своих маленьких ошибках — и какой гордой великолепной силой он стал, даже не утратив своей ангельской невинности. Наконец-то я грок тебя, сынок — и не изменю курса.
Подготовленный Патти ленч уже ждал его. Он сел за стол, чувствуя себя так, словно несколько дней не ел и с увлечением принялся уничтожать еду. Сэм сообщил ему:
— Я как раз говорил Солу, что я грок нет никакой необходимости менять планы. Все идет по-прежнему. Если у тебя есть хороший товар, бизнес растет, даже если основатель умер.