Сообщений было всего два. Одно – нейтральное – от приятеля Тома, работавшего астрофизиком в арктической лаборатории, другое – от жены Тома Эмбер. Хартман хоть и был роботом, но все же он не был бездушной машиной. Приняв и прочтя сообщение Эмбер, он понял, что это доставит проблемы, поэтому решил скрыть одно из сообщений до приземления и передать его Тому после того, как они возьмут обратный курс на Землю.
Хартман включил насосы, откачивающие анабиозную жидкость из криокапсулы. Через несколько минут Том открыл глаза.
– Привет, Хартман.
– Привет, Том. Как сны?
– Отлично! Получил кучу полезной информации.
Том расправил руки и пару раз присел.
– А ты уже согрел корабль, Хартман, времени зря не теряешь.
– Твой кофе уже готов, Том.
Хартман дал сигнал кухонной машине, из которой выползла чашка горячего ароматного эспрессо.
– Хартман, мне были сообщения? Выведи их.
Том отхлебнул из кружки кофе.
– Пока одно, от Новелла, вашего старого приятеля.
– Знаю-знаю, – ответил Том. – Включай.
«Входящее сообщение от Новелла.10:20 по Арктическому времени. Привет, Том. – На экране возникло заспанное лицо руководителя программы “Новый мир”. – Меня только что разбудили сообщением, что ты достиг границ системы Эпсилон Эридана. И теперь намереваешься пройти рой. Будь осторожней!»
– Отлично. От Эмбер ничего не было?
– Пока нет, Том, но как только появится, я дам тебе знать.
Том улыбнулся:
– Ты уж постарайся, приятель.
Том прошел к пульту управления.
– Хартман, если уж ты меня разбудил, значит, мы на месте. Я хочу посмотреть на этот мир.
– Секунду, Том, я выведу изображение тебе на дисплей.
Появившееся изображение заставило Тома слегка понервничать. Астрофизики не ошиблись по поводу внешнего метеоритного кольца. Огромные глыбы камня размером с корабль Тома медленно и величественно проплывали перед глазами человека. Пытаясь прийти в себя, Том решился пошутить:
– Хартман, тебе этот пояс не напоминает пояс Сатурна?
Робот, моргнув два раза зеленой лампой, произнес:
– Нет, Том, шутка не удалась. Слишком опасно.
– Ну мне есть для чего рисковать, – поправил его Том.
– Боюсь, уже нет, Том, – холодно произнес Хартман.
– А ну повтори, что ты сказал, чертова железяка! – глаза Тома стали наливаться злостью.
– Том, я хотел тебе раньше сказать, – виновато продолжал Хартман. – Но у нас опасное задание, это сообщение может негативно сказаться на твоей психике. Впрочем…
– Что за сообщение? Том не дал ему сказать дальше. – Какое сообщение? Ты скрыл от меня сообщение? Как ты мог так поступить, Хартман.
– Том! Том, – Хартман начал виновато оправдываться.