Миша не хотел бить друга, понимал, что тот не в себе, поэтому поначалу пытался просто уклоняться от ударов. К тому же и физически он всегда был сильнее, и по службе ему приходилось заниматься спортом, сдавать нормативы.
Однако сейчас они были, можно сказать, на равных. Илья компенсировал отсутствие физподготовки яростным желанием причинить боль, покалечить.
– Прекрати! – выкрикнул Миша, ошарашенный этой злобой, и тут же кулак врезался ему в скулу.
– Сволочь! – прохрипел Илья. – Убью!
Миша отшатнулся, неловко попятился и едва не упал, наткнувшись на стоящий позади него стул. Леля что-то говорила громким испуганным голосом – Миша не мог разобрать слов. Голова гудела, во рту чувствовался металлический привкус: Илья в кровь разбил ему губу.
«Если он меня вырубит, то все окажется зря!» – промелькнула мысль.
Он ушел в сторону, пропустив следующий яростный бросок Ильи, и, в свою очередь, ударил друга. Удар вышел сильнее, чем он предполагал. Илья отлетел назад, врезавшись затылком и спиной в шкаф. Миша метнулся к нему, схватил за плечи.
– Перестань! Не дергайся!
Илья попробовал вырваться, но запал уже прошел. Всплеск энергии закончился, и теперь он выглядел выдохшимся. Миша силком усадил его в кресло, радуясь, что Илья оказался подальше от «Насти», и пообещал себе, что не подпустит Мортус Улторем к другу.
Она, по всей видимости, тоже осознала слабость своей позиции. Или, может быть, ей не нравилось, что живительная энергия Ильи была растрачена, а Мишу прогнать все равно не получилось.
Мортус Улторем подалась вперед. Миша заслонил собой Илью и посмотрел ей в лицо, встретился с нею взглядом. Только когда их взоры скрестились, он подумал, что не стоило этого делать, но поймал себя на том, что покорно глядит в бездну ее глаз, как кролик на удава.
Миша физически чувствовал, как гаснет его сопротивление, тело становится безвольным, а мысли – паточно-клейкими, ленивыми. Стоящая перед ним девушка глядела манящим, чарующим взором, была прелестна и загадочна, как луна, рассеивающая прозрачно-хрустальный свет на лежащую у ее ног землю.
Он тянулся к ней душой и телом, позабыв обо всем – об Илье, о Леле, о Белкине, о том, зачем пришел сюда. Мишу влекло с такой силой, что он готов был смести любое препятствие, преодолеть любое сопротивление.
«Я люблю тебя! – рвалось с его губ. – Ты восхитительна! Прости, я чуть было не погубил Красоту».
Он, наверное, выговорил бы это, но тут ощутил ожог. Щека и разбитая Ильей губа взорвались болью, и Миша вскинул руки к лицу.
Не ожог, а пощечина, понял он спустя секунду. Рядом с ним стояла Леля, готовая влепить еще одну оплеуху, если потребуется.