– Но вы сами меня разыскали и сказали, что хотите поговорить со мной наедине.
– Да, но только для того, чтобы просить за Эмили и вашего брата. – Мадди нащупала за спиной металлический стержень кочерги. Как только Данем сделал еще один шаг ей навстречу, она выставила перед собой свое оружие, готовая в случае необходимости пустить его в ход. – Держитесь на расстоянии, сэр!
Ее кузен остановился. Его лицо исказилось от гнева.
– Какого черта…
В этот момент дверь с шумом распахнулась, и в комнату вошел Нейтан.
Мадди хоть и испугалась, но все же почувствовала облегчение. Никогда еще она не была так рада видеть Нейтана. В тот же миг она поняла, какую ужасную картину увидел ее муж… Она – с кочергой в руке; и Данем, готовый наброситься на нее.
Лицо Нейтана потемнело от ярости. Он шагнул к ее кузену.
– Ах ты ублюдок! Что ты делаешь здесь с моей женой?
– Ничего… – Данем на всякий случай отступил за массивное кресло.
– Ничего, говоришь?..
Увидев, что муж размахнулся, Мадди рванулась вперед, чтобы стать между мужчинами. Схватив Нейтана за рукав, она воскликнула:
– Нет, ты не должен драться! Только не на балу сестры!
– Но он напал на тебя!
Мадди тотчас сообразила, что должна что-то придумать в оправдание Данема. Ведь если Нейтан поссорится с ним, то откажется от посещения бала у герцога Хутона. И тогда у нее не будет шанса встретиться с дедом.
Она энергично покачала головой.
– Нет-нет, это совсем не то, что ты подумал. Ты все неверно понял. Мы с лордом Данемом немного поговорили, вот и все.
– С кочергой в руке?
– Да, я собиралась поворошить угли в камине. – Мадди прошла к камину и поворошила угли. Пламя весело разгорелось, и фейерверк искр устремился в трубу. – Видишь? Думаю, что лорд Данем хотел бы теперь удалиться. Наша беседа закончена.
– И правда. Я еще никогда не чувствовал себя таким оскорбленным, – сказал ее кузен. Поправив лацканы фрака и не спуская настороженных глаз с Нейтана, он бочком пробрался к двери. – Доброго вечера, леди Роули. Не могу сказать, что мне было приятно.
Как только он скрылся за дверью, Нейтан резко повернулся к жене. В его зеленых глазах светилось недоверие.
– Ты выгораживала его. Но почему?
Не торопясь с ответом, Мадди поставила кочергу на место.
– Выгораживала? – Она издала смешок. – Нет, я говорила с ним наедине только потому, что надеялась уговорить его, чтобы позволил своему брату ухаживать за Эмили. Но как ты нас нашел?
– Вы проходили мимо комнаты для игры в карты. Ты выглядела вполне счастливой.
Нейтан все еще сжимал кулаки, а глаза его метали молнии. Мадди провела ладонью по щеке мужа и с улыбкой сказала: