– Что? – с полнейшим недоверием спросил командир «морских котиков».
– Огонь велся по своим, – сказал я спокойно и, честно говоря, сдержанно. Не было времени ни спорить, ни обсуждать это. Здесь находились по-настоящему скверные ребята, и, даже когда мы говорили, повсюду были слышны спорадические выстрелы, поскольку другие спецгруппы вступили в бой с боевиками в непосредственной близости.
– Сейчас что там у вас? – спросил я, желая знать положение дел, у него и его парней.
– Один «морской котик» получил в лицо осколок – не очень серьезно. Но все напуганы. Давай уберем их оттуда, – ответил командир. Бронетранспортер (БТР) (armored personnel carrier – APC)[9] прибыл с тяжеловесными QRF и находился у входа.
– У входа стоит бронетранспортер. Загружай своих ребят, – сказал я ему.
– Принято, – сказал командир.
Командир «морских котиков», один из лучших тактических лидеров, кого я когда-либо знал, быстро привел остальных бойцов и других солдат к входной двери. Они выглядели испуганнее, чем какие-либо другие человеческие существа, которых я когда-нибудь видел. Находясь под ударами разрушительных пулеметных очередей 50-го калибра, пробивавших стены вокруг них, они смотрели смерти в лицо и не думали, что выживут. Но они быстро собрались, сели в БТР и отправились на ближайшую американскую передовую оперативную базу, за исключением командира «морских котиков». Крепкий, как гвоздь, и готовый к большему, он остался со мной, невозмутимый тем, что произошло, и готовый к тому, что будет дальше.
Я пробрался к морской пехоте, сержанту ANGLICO.
– В здании никого нет, – сказал я ему.
– Вас понял, сэр, – ответил он с удивленным видом, быстро сообщив об этом по радиосвязи.
– Где капитан? – спросил я, желая найти командующего армией США.
– Здесь, наверху, – ответил он, указывая на здание, перед которым мы стояли.
Я поднялся наверх и увидел командира роты, сидевшего на корточках на крыше здания.
– Все хорошо? – спросил он.
– Это был огонь по своим, – прямо ответил я.
– Что? – ошеломленно спросил он.
– Огонь по своим, – повторил я. – Один иракский солдат – KIA[10], несколько ранены. Один из моих парней ранен, получил осколочное ранение в лицо. Каким-то чудом, но все остальные в порядке.
– Принял, – ответил он, ошеломленный и расстроенный тем, что произошло. Без сомнения, как выдающийся лидер, он чувствовал себя в какой-то мере ответственным за это. Однако, работая на этом хаотичном городском поле боя в течение нескольких месяцев вместе с иракскими солдатами, он знал, как легко такое могло произойти.
А нам все еще предстояла работа, и мы должны были продолжить. Операция развивалась. Мы провели еще две операции подряд, зачистили бо́льшую часть района Ма'Лааб и убили десятки боевиков. Остальная часть миссии прошла успешно.