— Ну и что, нормальный лес! — минут через пять прогулки Джеймс начал интересоваться окружающим.
— Ну да, ничего такого, — вторил приятель. — Что тут запретного-то? Тропинка, как в парке. Деревья… Ну да, старые, большие. Темновато. А так ничего.
— Тихо как…
— Ну так в лесу осенью всегда тихо.
— А ты прямо такой знаток?
— А ты ни разу возле поместья в одиночку не гулял, да?
— А… как-то нет. Ты приезжал, но тогда тихо не было.
Сириус заржал:
— Да, мы с тобой не зайчики. Как выйдем, так выйдем. Все услышат, ясное дело.
— Может, назад? Там вроде не за нами, в сторону свернули.
— Старшекурсники в Хогсмид пошли. А давай к Хагриду зайдем?
— На фига?
— Скажем, что к нему ходили!
— Точно. Только вот зачем?
— Пошли, по дороге придумаем.
И никому из них не пришло в голову, что пауки передвигаются совершенно бесшумно…
***
Северус, мерно покачивающийся на спине фестрала, вернулся «в этот мир», вооруженный парой ценных рецептов (для стирки и чистки ее высочества Шляпы, которая ему уже жить нормально не давала, требуя обещанного). Ухитрился даже разжиться почти всеми наиболее редкими ингредиентами к ним. Да-да, из того самого собственного садика-огородика.
Но как ни хотелось побыть в Чертогах еще хоть немного, задерживаться было нельзя.
— Очень вовремя ты глаза открыл, — информировал его один из охранников. — Те двое очнулись и поперлись в лес. Правда, ходили недолго, возле первой поляны, и уже к замку пошли. Только ими пара акромантулов уже минуту как интересуется. С гастрономической точки зрения.
Северус выругался. И зачем эти идиоты в лес поперлись! Вот как теперь все это разгрести и не засыпаться? Поттер, может, и выдержит, а если Блэка «Обливиэйтом»… прямая дорога в Мунго. Тьфу.
— Идеи есть?
— Мы на эти шипы не пойдем.
— А если под щит — и унести кретинов?
— Это можно. Если что, перепрыгнуть тоже сумеем. Там не самый крупняк, середнячки.
— Ты на меня, — подставил спину Аш, — и держишь щит на нас троих.
Второй фестрал, темно-серый с серебристым отливом, встал рядом.
— Идем.
— Джейми! Это что за хрень?
Сириус показал на толстые серые нити, перетянувшие тропинку на пути обратно.
Джеймс подобрал веточку и бросил.
— Прилипла…
Через секунду пара синих и пара карих глаз встретились каждая с четырьмя… Ноги моментально стали ватными, а вопль о помощи (или, скорее, крик ужаса) застрял в горле намертво. Мальчишки обернулись было, чтобы бежать, но увидели, что ближайшая часть поляны уже затянута теми же нитями так, что проскользнуть не удастся. А по нитям к ним пробирается еще пара пауков поменьше.
Не думая ни о чем, они рванули в последний просвет между деревьями, но, заметив что-то темное и огромное, притормозили. Здоровенная жесткая лапа с глянцевито блестящими шипами протянулась было к ним… И тут их снова схватили за шкирки, резко дернули вверх, прямо в воздух — и они плавно перенеслись через паутину. Еще десяток таких словно бы растянутых в воздухе скачков — и они снова возле хижины лесника. Доля секунды — и они врываются внутрь, тщательно закрывая дверь.