— Скорость — небесполезное качество для волшебника.
И рассмотрел наконец недовольную физиономию Джеймса:
— Поттер, ты что на лицо нацепил?
Джеймс в растерянности провел по щекам.
— У тебя на нем выражение «любимый дядя помер, а все деньги оставил не мне».
Сириус заржал. А Джеймс получил возможность поделиться своим разочарованием:
— Книги из дома просил прислать.
— И?
— Зажали.
— А-а. Понимаю, — Принц, пожалуй, впервые посмотрел на него уважительно. — Ну что, начнем? Сперва артикуляцию проверим…
— Эспекто…
— Стоп, Блэк. ЭКспекто! Я же тебя не называю «Бэк»? Четко все буквы, не проглатывая.
— Экспекто партонум! Или патронус?
— Патронум. Патронусом называют результат.
— А почему по-разному?
— Интересный вопрос. Сейчас попробую… Экспекто патронус-с…
Серебристый дым быстро сгустился в здоровенного коня-скелета с жуткой клыкастой драконьей мордой. Да, они видели это на картинках и один раз издали, но когда оно вот так, рядом… все знания словно вышибло.
— Эт-то кто?! — попятился Джеймс, встав на ногу приятелю, чего тот в обалдении не заметил, и они оба, потеряв равновесие, тихо осели на пол, не отрывая глаз от чудного явления.
Северус опешил:
— Вы что, кого-то убили? Помер кто-то при вас?
Аш склонился к нему головой и передал:
— С неправильным заклинанием — неправильный Патронус. А ты что хотел? Да, я могу быть видимым для всех по собственному желанию. А тебе показал, чтобы больше не думал так экспериментировать. Еще немного, и Патронус может обернуться против собственно вызывающего.
Он чувствительно цапнул Северуса за плечо и рассыпался в воздухе неторопливыми искорками.
— Позер, — зашипел ему вслед хозяин, потирая руку. — Вставайте, чего расселись. Вот так выглядит фестрал. В натуральную величину.
Созерцать два бледных лица с выпученными глазками ему было определенно приятно.
«Что-то слишком мне в последнее время нравится эпатировать… Как бы не подсесть, — мелькнула здравая мысль. — Зря все же Аш явился. Хотя… Ха. Клятва же!»
Парни понемногу приходили в себя.
— Фестрал — твой Патронус?! Ты вообще кто? — как всегда, понесло Блэка.
Осталось только пожать плечами и сделать «покер фэйс», мол, а что тут такого-то.
Не прокатило.
— Я читал! Только у самых сильных волшебников — волшебные Патронусы, у большинства — просто животные!
«Он читал… прямо, как Грейнджер», — усмехнулся про себя Северус и спокойно ответил:
— Я знаю, что у меня неплохой потенциал.
— Неплохой?! — чуть не взвизгнул Сириус. — Только-то?
— Ты же тоже не знаешь, что из твоего щенка вырастет. Может, Грим? А что, вспомни — похож ведь.