Минут через десять раздумий его все-таки посетила идея, в кондитерскую была отправлена сова с приличным заказом, а сам он пошел к Флитвику. Профессор словно ждал его, а после того как ученик изложил суть вопроса, с удовольствием пообещал помочь. Так что весь последний вечер перед отъездом Северус провел в кабинете Чар, а наборы конфет, принесенные совой, были снабжены слабенькими чарами, так что тому, кто их съел, были обеспечены: пара минут смеха, зеленые искры, немного музыки, а некоторые конфеты удваивались, когда их брали в руки. Подарки были запакованы и заранее отправлены на почту с проставленной датой доставки — Северус от души поблагодарил полугоблина за эту идею и преспокойно забыл о Рождестве.
***
Если участие в зимних обрядах под руководством матери его ожидало после первого же дня каникул, то вот приемы, о которых ему уже сообщили в письмах… Как бы откосить? И что делать с Лилс, которая остается из-за своей семьи безо всяких полезностей? А ей бы ох как надо… Пригласить в манор? Но у них не родственные отношения. Допустит ли замок ее в Ритуальный зал?
Северус вздохнул. Как сестра, да. Любимую девушку, женщину он в ней так и не увидел. Хотя любил ее, и совершенно спокойно мог в этом признаться. Да, он любил этого ребенка. Но что же с ним было тогда, когда он сделал из нее центр своего мира? Только то, что он сам был просто мальчишкой? Не понимал, как это может быть тяжело — быть чьим-то идеалом?
А нынче душу грело, как она принялась строить явно неравнодушного к ней Поттера. Если бы и дальше у них так складывалось, он был бы спокоен — Джеймс за нее кого угодно порвет на тряпочки. А она весьма неплохо влияет на парня, вон как быстро тот стал вполне вменяемым.
А может… он попал не в тот мир, в котором когда-то родился и прожил такую непростую жизнь, и это — совсем другие дети? Какие-нибудь «параллельные»? Ну, не похоже все на то, что было, почти ни в чем, кроме имен. Или те изменения, которые он еще ребенком внес в ткань реальности, уже повлияли так, что все изменилось?
***
Дома было хорошо. В симпатичном коттедже, где собралось все семейство, в котором причудливо пересеклись жизни аристократки, чистокровного, полукровки, сквиба и просто маглы Кэти, ему были рады все. Няня Кэти вздыхала на «эту магию», но кое-чем пользоваться по хозяйству уже привыкла. Снейп, раньше худой, как щепка, раздался в ширину, хотя толстым не выглядел. И все так же обожал старшую дочь. Да, была и младшая, всеми любимая годовалая малышка, кажется, обычная девочка. То есть, магла.
По приезде Северуса состоялся семейный совет. Всем на удивление, Эйлин первой подняла вопрос о своей ученице и о том, как они могли бы ей помочь.