– Спасибо, Родео. Ты об этом не пожалеешь.
– Ну-ну. Еще посмотрим. Если он опять так меня разбудит, ему прямая дорога в окно. В первое попавшееся.
Я ухмыльнулась:
– Старик, ну ты и взлетел. Как ракета! Чуть башкой потолок не пробил.
– Ничего смешного, – сказал он, но я-то заметила, что он пытается сдержать улыбку.
– И вопил, как сигнализация, – добавила я, хихикая.
Он покачал головой, но на сей раз улыбка засверкала, выпутавшись из бороды:
– Я подумал, что в автобус пробрался барсук и вот-вот перекусит мне горло. За эту секунду я постарел на десять лет.
– Да ладно, тебе полезно. Тренировка для сердца.
Родео негодующе фыркнул, затем оценивающе сощурился, глядя на Айвана:
– Смотри не очень к нему привязывайся, кашка-ромашка. Пятьсот миль. И больше он не получит.
Я забрала у него Айвана и прижала, такого теплого-теплого, к своему животу.
Родео вытер руку о свое пузо. Ишь, какая цаца: можно подумать, у Айвана есть микробы, которых Родео следует опасаться.
Родео указал подбородком на кабину автобуса:
– Запиши пробег. Чем быстрее мы проедем пятьсот миль и попрощаемся с этой пушистой неприятностью, тем лучше.
Я надменно выгнула бровь.
– Надень штаны, – сказала я. – Моя душа требует лепешек с мясной подливкой.
Что ж, обошлось без сюрпризов: все обернулось почти так, как я и ожидала. Айван вписался в нашу с Родео компанию, как ломтик сыра между двумя ломтями хлеба.
Он сразу же обжился: Айван, он такой. Укладывался поспать везде, где вздумается и когда вздумается. Разгуливал по автобусу свободно, все обнюхивая, все исследуя, всех умиляя.
Теперь, когда ему больше не требовалось скрываться, я устроила ему официальную экскурсию по его новому дому.
– Это автобус модели «2003 Интернешнл 3800», – сказала я Айвану, держа его на ладонях. – Вообще-то это не «он», а «она». Ее зовут Яджер. – Когда-то на обоих боках нашего дома было написано, черным по желтому, «ЧАСТНАЯ ШКОЛА “ВОЯДЖЕР”», но, когда автобус купили мы, Родео соскреб почти все буквы, чтобы дать нашей старушке новое имя, имя без занудства и официоза. Яджер была длинная, прочная, с красивым капотом, который выдавался вперед, словно нос корабля. Яджер не чета этим вашим плосконосым автобусам. Даст им сто очков вперед. На плосконосых автобусах, наверно, удобно добираться до школы, но никто и никогда не назовет их своим настоящим домом – для этого они не годятся.
– А вот кабина, – продолжала я, приподняв Айвана повыше, чтобы он все хорошенько осмотрел. Он оглядел водительское сиденье, приборную панель и наш старый верный руль. На приборной панели, не спуская глаз с уходящей вдаль дороги, стоял белый керамический бульдог. Мы называли его «Позитивный пес», и Родео уверял, что это такой четвероногий ангел-хранитель, который бережет нас от печали. Айван с любопытством понюхал его. Родео, сидя за рулем, окинул Айвана надменным взглядом и сказал: