– Ну, усвоил? И больше не ведись.
Мальчишка мрачно посмотрел на неоново-розовую массу в своем стаканчике.
Я вздохнула. Грустно смотреть, когда мелким не везет.
И протянула ему свой стаканчик:
– Бери. Махнемся.
Он вытаращил глаза:
– Взаправду?
– А то. Мне вообще-то почти без разницы, – соврала я. – А тебе все равно влетит. Пусть уж за что-то, о чем не придется жалеть.
Мы поменялись стаканчиками, и я отхлебнула чуть-чуть «Дикого арбуза». Мальчишка уставился на меня.
– По-моему, – сказала я, – человеку, который изобретает сиропы для слаша, надо почаще есть арбузы.
Мальчишка кивнул. Я чокнулась с ним стаканчиками:
– Выше нос! Приятного аппетита.
Он сказал мне: – Спасибо, – а я ему: – На здоровье, – и тут он сказал: – Хочешь котенка? – а я проглотила переслащенный слаш, облизала губы, вытерла рукой подбородок и переспросила: – Чего-чего?
– Хочешь котенка? – повторил он. И указал рукой на обочину, где сидел мальчик постарше, а рядом стояла большая картонная коробка. – Мы их раздаем. Хочешь котенка?
Я покосилась на обшарпанный огромный желтый школьный автобус, стоявший у колонки на заправке.
Мне ни за что не разрешат держать кошку. Вообще не вариант. Я вздохнула.
И сказала:
– Ну ладно… Сходить хоть посмотреть.
Котят в картонной коробке было пятеро, и, когда я наклонилась и заглянула, они все запрокинули ко мне мордочки: огромные круглые глаза, треугольные уши – и, скажу я вам, сердце у меня дрогнуло.
– Ты кто? – спросил старший, а младший сказал: – Она купила мне слаш, – и старший протянул руку, а младший отдал ему стаканчик. Старший отхлебнул, причмокнул, кивнул и вернул стаканчик младшему. – Хочешь взять котенка? – спросил старший у меня. Да, эти двое были самые настоящие братья, как полагается.
Я снова покосилась на автобус, вопросительно подняла бровь. Никого – ни в автобусе, ни около автобуса.
– Ну-у… Пока даже не знаю. Все сложно.
Оба мальчика кивнули. У них были родители. Они знали, каково приходится детям.
– Ну, все равно, можешь подержать любого на руках, – сказал старший брат. – Тест-драйв!
Я поджала губы. Какие же они были симпатичные – малыши с пушистыми хвостиками и усатыми мордочками. Я задумалась: как бы провернуть дело так, чтобы мне все сошло с рук?
Котята замяукали – точнее, скрипуче запищали. Вот в чем загвоздка.
– Который из них самый тихий?
Братья, не задумываясь, указали на самого маленького – серый в белую полоску комочек пуха, забившийся в дальний угол коробки.
– С этим что-то не то, – сказал младший брат. – Остальные орут – не заткнешь. Но этот с самого рождения ни разу не пискнул.