Перед машиной, задрав голову, глядя на слаш голодными глазами, стоял мальчишка. Мелкий совсем, лет семи-восьми, а глазел он на левую колбу с сиропом подозрительного розового оттенка, с этикеткой «Дикий арбуз».
– Это ты зря, – сказала я и встала рядом, взяла пустой стаканчик.
Мальчик резко обернулся:
– Что зря?
Я показала подбородком на слаш, в который он прямо-таки влюбился:
– Арбузный. Вообще не вариант. Когда тебе обещают вкус арбуза или банана, никогда не ведись – деньги на ветер. Кидалово.
Он недоверчиво сощурился: явно не поверил.
– Ну и ладно, – сказал он. – Все равно мне мама уже не разрешила. – И страдальчески запрокинул голову: – Но мне ужас как жарко.
Я взяла еще один пустой стаканчик, протянула ему:
– Бери. Я угощаю.
Мальчишка просиял:
– Взаправду?
– Взаправду.
Но он тут же сник, словно лампочка выключилась:
– Но мама не разрешила. Наверно, мне теперь влетит.
Я пожала плечами:
– Наверно, сегодня тебе все равно за что-нибудь влетит. Зато тебе перепадет стакан слаша.
Он секундочку помедлил – секунда выдалась на редкость короткая – и прямо-таки вырвал у меня стаканчик.
– Но я бы на твоем месте подумала, стоит ли брать арбузный, – добавила я.
Мальчик пропустил советы мимо ушей – мигом дернул за рукоятку, и в его стаканчик посыпался сверкающий розовый лед.
Я наполнила свой стаканчик слашем из другой колбы. Назывался он «Экзотический фруктовый микс» и был по всем статьям лучше «Дикого арбуза».
Пока мы шли к кассе, мальчишка оглядел меня с головы до ног:
– А одежда у тебя странная.
Я тоже посмотрела на свои драные синие джинсы и белую футболку с пятнами машинного масла:
– Да в принципе от твоей ничем не отличается.
– Во-во, – сказал он. – А я мальчик.
– Ну и что?
– А то, что мальчики и девочки не должны носить одинаковую одежду.
– Тогда беги переоденься. Я-то переодеваться не стану.
Он не нашел что ответить и вообще благоразумно промолчал: я ведь пока не заплатила за его слаш.
Расплачиваясь, я даже внимания не обратила на враждебный взгляд кассира, типичный взгляд «вали отсюда поскорей». Я давно к этому привыкла, как и к раскаленному асфальту под босыми ногами.
Мы с пацаном вышли, толкнув скрипучую дверь, обратно на солнцепек. На автостраде, не то чтобы близко, но и не очень далеко, грохотали машины.
Мальчишка жадно потянул через соломинку подтаявший слаш. Проглотил, почмокал губами, кивнул.
– Ну? – спросила я. – Как тебе «Дикий арбуз»?
Он задумчиво облизнул губы:
– Сладкий. Странный. На арбуз ничуточки не похож.
Я кивнула, попробовала свой отменный, честный – реклама без обмана – «Экзотический фруктовый микс»: