– Добрый вечер, деточка, – сказала она, обеспокоенно морща лоб, выговаривая слова опасливо, словно я – загнанная в угол газель, а она боится меня спугнуть.
– Привет, – сказала я, пытаясь ее обойти. Но она проворно шагнула вбок, загораживая мне дорогу.
– Прошу прощения, но… все в порядке? Или нет? – она заглядывала мне в лицо влажными, голодными глазами, пытаясь что-то на нем прочесть.
Эту партию можно было разыграть двумя разными способами. Я выбрала нахальство.
– Какое там «в порядке», – ответила я. Ее брови взлетели, в глазах блеснуло ненасытное любопытство. Она уже раскрыла рот, но я, не давая ей вставить ни словечка, рванулась в атаку: – Глобальное потепление опустошает нашу планету. Коралловые рифы гибнут. Биологические виды вымирают устрашающими темпами. Колонии медоносных пчел хиреют. А про исчезновение лесов в Амазонии вы слыхали?
Все эти номера «Нэшнл джеографик», прочитанные мной под нажимом Родео, себя окупили. Я покачала головой и сделала глоток слаша: на вкус даже хуже, чем я боялась.
– С миром невесть что творится, мэм. Какое там «все в порядке», ничего подобного.
Дама растерянно шевелила бровями. Я попыталась протиснуться мимо, но она снова двинулась вбок, уже не скрывая, что старается преградить мне путь:
– Нет… Нет, я хотела спросить: все ли у тебя в порядке?
– А, у меня? В полном ажуре. Разрешите, я…
Но она застыла, как скала:
– Где твои родители, дорогая?
Я заскрипела зубами. По упорству она многих обставит.
– Папа тут недалеко, заправляется. Через минутку вернется.
Женщина наморщила лоб:
– Это же автозаправка. Почему он не заправился здесь?
Черт. Все этот химический арбуз: от его отупляющего вкуса ум за разум заходит.
– Он… он у нас экономный. У следующего съезда галлон на пять центов дешевле.
– Тогда почему он оставил тебя здесь?
Я стиснула зубы, показала свой стаканчик:
– Купить слаш.
Она сощурилась:
– А на соседней заправке слаш разве не купишь?
Вот ведь вцепилась как репей, а у меня уже отговорки кончаются. Она явно не собиралась выпускать меня из магазина, так что я повернулась к ней спиной и пошла в противоположную сторону, вглубь помещения.
– Мне надо в туалет, – сказала я. Под мышками у меня стало горячо и щекотно. Все пошло наперекосяк.
Туалет был одноместный, на двери, слава богу, цепочка. А то эта дамочка могла бы ворваться вслед за мной в туалет и подождать у кабинки – с нее станется.
Я ополоснула лицо холодной водой, вернулась на цыпочках к двери. Не снимая цепочки, приоткрыла дверь, выглянула в щель.
Дама стояла у прилавка, рядом – мускулистый дядька с бритой головой: наверно, ее муж. Она прижимала к уху телефон, и до меня доносились ее слова: