Харк в полном смятении слушал объяснения Квеста. План Джелта был глупым, опасным и почти наверняка самоубийственным, но явно не совсем невыполнимым.
– Что такое противовес? – спросил он.
Глаза Квеста прояснились – как всегда, когда он что-то объяснял. Чем активнее работал его мозг, тем счастливее был старик. Пока он толковал о противовесе, соединительном валу, барабанах и лебедке, Харк слушал и запоминал каждую деталь.
– Значит, это возможно, – заключил Джелт, когда Харк встретился с ним два дня спустя в тени пирамиды.
– Джелт, старик всего лишь слышал байку о человеке, в одиночку управлявшем краном! Это вовсе не значит, что такое выполнимо! А если и выполнимо, не факт, что я смогу это сделать. Нужно быть очень сильным, так ведь?
– В таком случае почему бы мне не спустить тебя? – хмыкнул Джелт. – Я сильнее. Ты меньше меня и легче.
– Ни за какие коврижки! – панически выпалил Харк. – Я не шучу!
– Странно видеть твое лицо таким чистым и блестящим, – резко заметил Джелт. – Я с трудом тебя узнаю. Кое-кто спрашивал о тебе. Я не знал, что им ответить.
В голосе Джелта отчетливо слышалось раздражение.
– Как здесь кормят?
Харк угрюмо молчал, чувствуя себя чистюлей и сытым неженкой. Избалованным домашним питомцем. Он представил, как старые знакомые слушают рассказ о нем Джелта, и поежился от жгучего стыда.
– Бьюсь об заклад, кормят здесь хорошо, – продолжал Джелт. – Этим они тебя купили, да? – Он уставился на Харка широко открытыми немигающими глазами, которые, казалось, прожигали его насквозь. – Ты счастлив здесь?
В его устах слово «счастлив» звучало презрительно. Как что-то кощунственное.
– Стараюсь как могу, – огрызнулся Харк. – Чего ты хочешь? Чтобы я плакал день и ночь?
– Просто никогда не думал, что тебя так легко приручить. Что ж, если здесь так хорошо, может, стоить заглянуть на ужин? – ухмыльнулся Джелт. – Могу притвориться паломником или кем-то еще, будто явился выразить почтение старым священникам. Ты же можешь все уладить? Сочинишь историю для хозяев, чтобы впустили меня?
– Хочешь, чтобы меня послали на галеры? – прошипел Харк; от этой шуточной угрозы его затошнило.
– Лучше так, чем стать ручным! – отрезал Джелт с неожиданной горечью. – Разгуливать в невидимом ошейнике!
«Он не всерьез», – поспешно сказал про себя Харк. Но подспудный страх, что Джелт серьезен, не отпускал. Лучше Харку мучиться в трюме галеры, чем спокойно жить где-то без Джелта… «Нет. Не может быть, что он так думает. Просто раздражен, вот и все…»
Желудок Харка скрутило. Он знал, что виной тому гневные слова, которые кипели внутри и которые он не отваживался высказать. Скрученные в тугой узел угрозы, которые он никогда не произнесет вслух. У него хватило бы запала прогнать Джелта, но даже намекнуть на нечто подобное казалось ему немыслимым и непростительным. Возможно, в этом и была разница между сильными и слабыми – теми, кто смел угрожать и держать слово, и теми, кто не смел.