– Иногда мне кажется, что вы со мной играете, – сказал он, позволив себе угрюмый тон. – Бросаете намеки, как наживку, чтобы вызвать во мне любопытство, а потом смеетесь, когда я попадаюсь на крючок.
– Возможно. – Квест потер седую щетину на покрасневших щеках. – В моем возрасте мало что пугает больше, чем скука.
Харк встал и снял с крючка тряпку. Стены всегда были сырыми от влаги, и, если не следить за чистотой, они быстро покрывались плесенью. Зато теперь был предлог отвернуться от Квеста и помолчать. Он принялся вытирать стену. Да, Харк мог позволить себе казаться дерзким и оскорбленным, теперь Квест пусть прерывает молчание. «Я молод, мне все быстро надоедает. Возможно, я устану и от разговоров с вами».
Немного погодя он услышал грустный вздох Квеста.
– Я могу ответить на твой вопрос и рассказать историю, – пообещал он, – но, думаю, сначала твоя очередь.
Харк стал ломать голову в поисках хорошей истории, но та была слишком занята тревожными мыслями. Все приходившие на ум воспоминания были связаны с Джелтом. Детство с Джелтом, кулак Джелта, врезающийся в щеку Харка, бездыханный Джелт на мокром камне, Джелт с ножом контрабандиста у горла…
– Ничего не могу придумать, – сокрушенно сказал он.
– Что самое худшее ты сделал в жизни?
Вопрос был жестоким и нечестным, но Харк понял, что Квест собирается раскрыть не совсем обычный секрет. Именно это Квест посчитал равным обменом. Если Харк наврет, Квест сразу заметит. Тогда их разговоры прекратятся, и Харк потеряет нечто очень важное для него.
«Что самое худшее я сделал в жизни?» Харк вернулся мыслями к слепящему воздуху над Страйдзом, к цепи, с грохотом сползавшей с барабана лебедки, и своему ступору, холоду луж под ногами, когда он все стоял там и стоял…
– Ничего, – ответил он и тут же проклял себя, что сморозил глупость.
Вдруг Квест подумает, что Харк в жизни не делал ничего плохого? Как же по-детски это, должно быть, прозвучало! Но Квест не стал насмехаться или возражать. Просто молча ждал продолжения.
– Кое-что стряслось, – пробормотал Харк. – Кое-кому понадобилась моя помощь, а я ничего не сделал. Не знаю почему. Этот кое-кто был ранен. Тяжело ранен. Я возвращаюсь к той минуте снова и снова. Не знаю, что со мной случилось тогда.
– Он выжил? – тихо спросил Квест.
Тряпка Харка замерла на стене. Он боялся повернуться к Квесту, чтобы не выдать себя.
– Да, – пробормотал он.
– Если никто не умер, значит, все еще можно исправить. Да, вещи не будут прежними, такими же, как до этого, но ведь ничто и никто в этой жизни не остается неизменным.