Сначала я шел осторожно, опасаясь каждого шороха. Светящихся губок на стене становилось все больше, и стало немного полегче. Я вполне различал шершавый пол пещеры, и видел, как по углам пряталась какая-то живность.
«На эту мелочь не обращай внимания, она тоже боится тебя».
Я с беспокойством смотрел, как в тени мелькали пауки размером с мою стопу. Да я и так без лишней необходимости к ним не полезу.
Пройдя около пятидесяти метров, я так и не встретил серьезного противника. Зато вскоре открылся выход в огромный грот, который был освещен чуть получше. С потолка здесь свисали сталактиты, где-то между ними виднелись трещины, через которые едва пробивался солнечный свет.
Пол здесь был завален камнями и обломками. Иногда сверху что-то трещало, и вниз осыпались пыль и крошки.
Через несколько шагов я замер, едва не поседев.
– Охренеть! – вырвалось у меня.
Возле одного из камней лежал высохший панцирь огромного насекомого. Какая-то многоножка, вот только длиной около трех метров, и каждая лапа у нее была, как моя рука.
«А я тебе что говорила?»
Я выдохнул. Ну, ладно там, пауки. Еще я представлял себе больших крыс, или что-то наподобие. Но это!
Непроизвольно я прижался к одному из камней и присел на корточки, с опаской оглядываясь.
«Тебе в плюс, Марк. Если завалишь такую, получишь дух».
– Что? Не понял.
«Постой, ты здесь почти две недели, и еще ни в чем не разобрался?»
– Да кто мне объяснит? – прошептал я.
«Ты нулевая мера».
– Да знаю я все. Нулевая, первая, вторая, третья… Семь ступеней в каждой.
«Почти. В нулевой нет ступеней».
– А почему же говорят, что какие-то нули перескакивали в первую?
«Это легенды, понимаешь? Ты ствол у дерева видишь, а корни в земле скрыты. Ствол – это все меры выше первой, а корни – нулевая. Никто толком не знает, сколько духа надо, чтобы выскочить из нее. Некоторые наши мыслители считают, что она бездонна».
Я попытался собрать всю ту информацию, что на меня обрушилась. Какой такой дух можно получить, а еще из-за этого выскочить. Непонятно.
– Это какая-то система прокачки, что ли?
«Не знаю, что ты имеешь в виду. Собирая достаточно духа, ты в своей мере переходишь со ступени на ступень. Чтобы перейти в следующую меру, надо очень много духа».
– Погоди, – я, кажется, начал понимать, – Это типа как в играх, да? В моем мире есть такое.
«Ну, если ты считаешь игрой то, что можешь здесь умереть…»
Я пропустил ее замечание мимо мозга, но наконец-то стала выстраиваться хоть какая-то схема. Сразу вспомнились светлячки, влетающие в тела воинов после убийства врагов.
«Да, это дух».