Их отношения казались Быкову все более странными. Они не были врагами, но, с другой стороны, и на влюбленных не походили. Скорее всего, их связывали деловые отношения. Какие? Ответить на этот вопрос было невозможно, но Быков предположил, что американка по какой-либо причине находится в зависимости от Майкла Чернова. Это кое-что объясняло и ставило на свои места. Вот только собственная роль в этой истории представлялась Быкову тайной, покрытой мраком.
— Я согласен, — произнес он. — Где контракт? Насколько я понимаю, его нужно подписать кровью?
Майкл захохотал, как будто услышал самую смешную в своей жизни шутку.
— Подписание потом. А сейчас пора собираться. Сегодня мы вылетаем.
— Куда? — спросили Быков и Джейн.
Опять у них получилось это одновременно. Майкл нахмурился.
— В Украину, — ответил он. — Дима, это по твоей части. Сначала мы направляемся в Запорожье. Оттуда — в Никополь. Тебе приходилось там бывать?
— В Запорожье был однажды. Там Днепр, плотина, водохранилище… Больше ничего не помню.
— Как насчет Никополя?
— Название где-то слышал. Не более того. Наверное, маленький городишко какой-то. Что мы там будем делать?
— Готовиться, — сказал Майкл загадочно.
— К чему? — спросил Быков.
— К путешествию.
— Может быть, ты, наконец, сообщишь, куда именно?
— В Америку, Дима. В Америку.
— Из Никополя? В котором, насколько я понимаю, даже аэропорта нет? Мы полетим на воздушном шаре?
— Мы поплывем, — сказал Майкл. — О, это будет незабываемое плавание, обещаю.
— Хм!
Быков открыл веб-страницу с информацией о Никополе.
Так, город в Днепропетровской области, расположен на берегу Каховского водохранилища, то есть фактически на правом берегу Днепра. Население — сто с чем-то тысяч. В Средние века там размещалась какая-то по счету Запорожская Сечь. Там был избран гетманом Богдан Хмельницкий, похоронен легендарный кошевой атаман Иван Сирко. Бла-бла-бла, бла-бла-бла. На панорамной фотографии — россыпь одинаковых серых пятиэтажек, торчащих из зелени.
— Поплывем в Черное море? — уточнил Быков, закончив беглое изучение материала.
— Да, — кивнул Майкл, собирая вещи и бросая их в сторону открытого чемодана.
— А потом?
— В Средиземное, естественно. Иначе как еще попадешь в Америку из Никополя?
— То есть намечается плавание?
— Ты удивительно догадлив.
Ответ был пропитан саркастическим ядом, но Быков не удержался от следующего вопроса:
— Через Атлантический океан?
Майкл посмотрел на него, как на кретина, и кивнул. Джоан насмешливо фыркнула.
— Понятно, — пробормотал Быков.
На самом деле ничего ему понятно не было. Совсем. Он находился в полном недоумении и терялся в догадках, но неожиданно это ему понравилось. Впереди его ожидала какая-то тайна, а что бывает интереснее тайн? Только приключения.