Быков почувствовал почти непреодолимое желание принять предложение. Но он опасался, что, поддавшись искушению, проснется с больной головой, а то и закурит по-настоящему, как несколько лет назад. Пришлось срочно подыскивать повод для отказа.
— Не могу, — вздохнул Быков. — Меня партнеры ждут. Я должен им сообщить, что ты согласился. Потом будем доски искать, инструменты и все необходимое. Отплыть нужно не позже сентября, чтобы по теплу по морям пройти. Осенью заштормит так, что мало не покажется.
— У тебя мобильник есть, — напомнил Шовкун, проницательно глянув из-под чуба.
Можно было сказать, что батарея разрядилась, но это было бы явной ложью, которая обидела бы Шовкуна.
— Твоя взяла, — махнул рукой Быков. — Остаюсь. Позвоню своим, пусть без меня шевелиться начинают.
— Это дело. Тогда будем, парень, рыбу ловить. Без ухи вечерять — себя не уважать.
— А удочки?
— Удочки кругом растут, выбирай любую. А снасти всегда со мной.
Проплыли они до какой-то особой заводи, сели в лодке спинами друг к другу и принялись рыбачить. Черви в банке с землей были у Шовкуна заранее припасены. Он хотел блеснуть перед приезжим удалью и поразить его уловом, однако клевало почему-то больше у Быкова, так что победа осталась за ним.
— Везучий ты, парень, — буркнул Шовкун. — Меня еще никто в рыбалке не обставлял.
— У тебя, небось, место прикормлено, дядя Петро. Тут у любого дурака клевать будет.
Благородный жест Быкова успокоил Шовкуна.
— Место и впрямь знатное, — самодовольно хмыкнул он и повез Быкова по водяному лабиринту.
Выбравшись на сушу, они нарвали диких яблок и ягод для утреннего «чаю», как называл Шовкун компот. Набрали валежника, развели костер на черном пепелище возле уютного шалаша, подвесили котелок с варевом, а сами сели и приняли по первой.
Закусив яблочком, Шовкун тут же налил по второй, а сам разговорился. Рассказывал о водяных и русалках, о несметных сокровищах, спрятанных казаками в этих местах, о предках и волшебных травах, о наживках для рыбалки и службе в армии. Там и уха подоспела, обжигавшая глотку не хуже самогонки. В свою очередь Быков поведал Шовкуну о странах, где побывал, о встрече с морским змеем и блужданиях в Бермудском треугольнике, о поисках затонувшей Атлантиды и непроходимых амазонских джунглях.
— Говорю же, везунчик ты, Дима, — произнес Шовкун с нескрываемой завистью. Мало того что любимым делом занимаешься, так тебе еще и платят за это.
— Теперь и тебе повезло, Петро, — напомнил Быков, отбросив несколько заискивающую приставку «дядька».
— И то верно. Как думаешь, не обманет этот твой Майкл?