— Молиться будешь, святой отец, или колдовать? — процедил Война.
Скрестив кинжал и шпагу, предвестник исподлобья глядел на лесного хозяина, как обозвала его Ирма.
— Как начну, так узнаешь, — огрызнулся Велдон.
Мы смотрели на неподвижных гончих и лешего.
Сердце бешено колотится в груди. Страха нет, вместо него ощущение смертельной опасности. Я не хотел умирать, я боялся смерти. Но не забвения по ту сторону жизни. Я страшился возрождения после смерти. Перерождения в еще большее чудовище, чем я есть сейчас. Рука со змеиной кожей в черной перчатке стиснула рукоять ножа. Другая держала бракемарт, опустив острие к снегу.
Я готов! Я буду драться!
— Чего он ждет? Спросить чего хочет? — Бран пытался шутить.
— Ты дурак?.. — Ирмснгрет зашипела за нашими спинами. — Крови он твоей хочет!
Я бросил взгляд через плечо. Ирма снова с крыльями. Они сложены, но готовы расправиться в любой миг и вознести ее к небу.
— Улетай!
Вампирша оглянулась. Черты лица Ирменгрет заострились. Когда она заговорила, стали хорошо видны клыки.
— Ты тоже дурак! Я не могу бросить вас! Забыл, что я должна вывести тебя и Брана из Запустения?
Я выругался. Не забыл!
Кровь и песок! Сколько же их! Окружили десятки и десятки монстров. У нас нет шансов, если они кинутся на нас разом, а фокус, что провернули в эльфийском замке, не пройдет. Ирма не унесет сразу двоих, я тоже не исчезну. Сейчас светло, и не могу слиться с тьмой, чтоб перенестись отсюда. Потом еще и еще, уходя от погони, которой потребуется каждый раз заново становиться на мой след.
На что рассчитывать? Сталь надолго не защитит, но, может, магия Неакра будет нашим козырем?
— Велдон? — позвал я, стараясь глядеть только на лешего, что сделал к нам два шага и остановился.
Дьявольские гончие тоже приблизились на два шага.
— Кровь и песок! Велдон! Магия!
— Я слышу! — Монах подал голос. — Да думаю, что ответить!
— Говори как есть! — Я почти рычал.
Хозяин леса начал поднимать руки — медленно-медленно, и одновременно с этим заерзали на местах волкоподобные твари. Когда леший полностью поднимет руки, они ринутся на нас. Сомнений нет!
— Отец Томас!
— Магию получишь, но на многое не рассчитывай!
Проклятие! Лесной хозяин поднял руки почти до уровня плеч. Гончие уже роют снег, а за ним — землю! Нужно действовать! Либо сейчас, либо будет поздно!
— Лесник! — Я шагнул к нему. Отмахнувшись от обескураженных возгласов инквизитора и предвестника.
Я резко вскинул над головой бракемарт, будто было важно опередить хозяина леса, и он в самом деле застыл. Его руки замерли на уровне плеч. Леший чуть склонил голову набок. Как зверь, что с любопытством смотрит на тебя. Но фиолетовые искры в черных сгустках на месте глаз замелькали чаще и ярче.