– Скажи мне, великий визирь, можем ли мы оказать сопротивление русским, если они захотят продолжить свой победоносный поход? – с тревогой в голосе спросил султан. – И что мы можем предложить императору Николаю, чтобы он прекратил войну?
– О падишах, – Эмине-паша тяжело вздохнул, – русские вряд ли покинут те наши земли, которые они уже успели занять. Об этом было прямо сказано достопочтенному Мустафе Решид-паше, когда он был в лагере генерала Хрулева.
– Именно так все и было, повелитель, – посланец султана машинально погладил свою сломанную ногу, – русские заявили, что для начала следует прекратить боевые действия и лишь после этого обговорить с ними условия мирного договора. А пока они будут наводить порядок в ваших, повелитель, землях. Ведь чернь, воспользовавшись ослаблением нашей власти, занялась грабежами и разбоями. Русские берут под защиту христиан, которых некоторые ваши неразумные подданные считают виновными во всех наших бедах.
– А мы что, и в самом деле не можем сами справиться с этими бунтовщиками? – спросил султан. – Ох, похоже, что действительно, многовековой империи Османов приходит конец.
– О великий падишах, – с горечью произнес Эмине-паша, – я считаю, что занятые русскими провинции нами уже потеряны. Так что для нас будет лучше официально от них избавиться.
Заметив недовольство на лице султана, великий визирь с хитрой усмешкой продолжил:
– Повелитель, вы слышали о «дарах данайцев»? О них говорится в поэме Гомера «Илиада»[116]. Так вот, отданные русским провинции, населенные неверными – греками, валахами, болгарами – станут именно этими самыми «дарами данайцев». Русские потом сами будут не рады, когда поймут, какой клубок змей они получили в качестве трофеев. Ведь все эти народы уже давно ненавидят друг друга, и каждый из них мечтает о том, чтобы русские создали именно для них «Великую Грецию», «Великую Сербию», «Великую Дакию», «Великую Болгарию». А так как удовлетворить все их желания просто невозможно, то, обиженные, они начнут плести козни против своих освободителей.
– Ты полагаешь, что все будет именно так? – задумчиво произнес султан. – Тогда и в самом деле лучше будет отдать земли с населяющими их моими неблагодарными подданными русским. Пусть между нами не существует общей границы, для нас оно будет спокойней.
– Мудрость падишаха велика, как небесный свод, – Эмине-паша склонил голову перед султаном. – Для нас более неприятны территориальные потери, которые мы можем понести в районе Проливов. Русские собираются взять их под свой контроль.
– А мы можем им в этом противиться? – горько усмехнулся султан. – Вот то-то же… Будем во время мирных переговоров стараться смягчить требования русских. Я рассчитываю на ваш ум и опыт, уважаемый Мустафа Решид-паша.