– Повелитель, – после небольшой паузы произнес великий визирь, – позвольте вашему недостойному рабу сказать то, о чем я думал все последнее время. Возможно, что сказанное мною может вам и не понравиться, и потому я заранее прошу вас не гневаться на меня.
– Говори, – султан обреченно вздохнул и махнул рукой, – сейчас не то время, чтобы выслушивать комплименты. А если твои мысли действительно содержат сок мудрости, то я не буду на тебя гневаться и поблагодарю за верную службу нашему государству.
– Повелитель, мне кажется, что наш упорный путь вглубь Европы оказался большой ошибкой. После множества блистательных побед мы потерпели поражение под Веной от польского короля Яна Собесского, после чего османы окончательно потеряли надежду завоевать страны «Золотого яблока»[117]. Еще большей ошибкой стали постоянные войны с русскими. В них доблестные войска Османской империи терпели поражение за поражением, и наша граница постепенно сдвигалась все больше и больше на юг. А теперь армии императора Николая стоят на пороге Стамбула, который они уже считают своим и называют Царьградом.
– Мустафа Решид-паша, – султан скривился, слушая великого визиря, – я не хуже тебя знаю историю империи Османов. – Но я пока не понял, что нового ты хотел мне сказать.
– Падишах, прошу прощения, что мои слова все же вызвали ваш гнев, – великий визирь покорно склонил голову перед султаном. – Я напомнил вам о наших ошибках для того, чтобы мы сделали из них соответствующие выводы и больше их не повторяли. Что же касается истории империи Османов, то спешу вам, о повелитель, напомнить о днях, когда из азиатских степей в Анатолию пришло небольшое – всего четыре сотни шатров – огузское племя кайы, во главе которого стоял вождь Эртогрул. И вот однажды, во время одного из переходов, он обнаружил, что на равнине, расположенной перед ними, в смертельной схватке сошлись два больших войска: византийских греков и сельджуков султана Алаэддина Кейкубада.
– Я знаю эту историю, – кивнул султан. – Обсудив все со старейшинами племени, наш великий предок Эртогрул решил нанести удар по византийцам. Внезапная атака всадников из племени кайы решила исход сражения. В благодарность за это султан Алладин Кейкубад щедро наградил Эртогрула и передал ему в пользование участок земли вблизи города Эскишехира. Именно оттуда и началось создание Великой империи Османов. Только, уважаемый Мехмед Эмине-паша, зачем ты рассказываешь то, что мне и так давно уже известно?
– Повелитель, я считаю, что настало время османам перестать стремиться на север и запад, где нас ждут сильные противники и где мы терпим постоянные неудачи. Не лучше ли сменить направление движения на юг и восток? Там мы не будем вступать в соперничество с русскими, которых мало интересует Индия и государства юга, населенные правоверными. Ведь, повелитель, хочу вам напомнить, что вы не только падишах, но и халиф – духовный глава всех мусульман мира. И ключи от нашей святыни – Каабы – хранятся у вас.