– Да, но на пути в Индию, северная часть которой, в этом ты безусловно прав, – султан задумчиво почесал подбородок, – действительно населена мусульманами, мы столкнемся с англичанами, дрожащими над захваченной ими богатейшей страной мира, словно нищий оборванец над медной монетой. Нам придется воевать с ними…
– Придется, повелитель, – хитро улыбнулся великий визирь. – И тогда мы сразу превратимся в союзников русских, которые намерены победить и унизить Британию. К тому же мы можем развернуть экспансию в сторону таких богатых стран, населенных мусульманами, как княжества, расположенные в Малайе, в Сингапуре и на островах Голландской Ост-Индии. Любая страна, где молятся Аллаху и построены мечети, наш потенциальный союзник.
– Да, но в Персии тоже молятся Аллаху, – возразил султан, – однако мы с ней воевали даже чаще, чем с русскими.
– Персия сейчас находится в зависимости от России и Англии, – вступил в разговор Мустафа Решид-паша. – Мы можем захватить ту часть этой страны, которая населена мусульманами-суннитами, изгнать оттуда британцев, договорившись о разделе сфер влияния с русскими. К тому же нам принадлежит Басра – порт, в котором могут базироваться корабли нашего флота и откуда могут выходить корабли, на борту которых в страны, населенные правоверными, отправятся эмиссары нашего владыки и халифа.
– В Индии же, – добавил великий визирь, – вот-вот вспыхнет восстание против англичан. Вождем восстания должен стать Бохадур-шах – последний император из династии Великих Моголов. Правда, ему уже за восемьдесят, но у него есть сыновья, которые имеют право наследовать престол своих предков. Мы могли бы помочь тем, кто поднимется с оружием в руках против британцев. Снесенные ядрами мечети Стамбула должны быть отомщены!
– А вы не говорили об этом с русскими? – осторожно поинтересовался султан. – Как они отнесутся к такому повороту событий?
– Повелитель, – ответил Мустафа Решид-паша, – генерал Хрулев, когда я пробовал начать разговоры с ним о высокой политике, каждый раз заявлял мне, что он всего лишь военный и с такими вопросами мне следует обращаться к графу Перовскому. Впрочем, мысли о том, что англичане стали нашим общим врагом, были ему понятны, и, как мне показалось, он был согласен в этом со мной.
– Хорошо, – султан Абдул-Меджид с кряхтением поднялся с мягкого кресла и потер поясницу, – разговор, который состоялся сегодня, требует времени на осмысление. Надо хорошенько обдумать все сказанное здесь. Я попрошу вас, мои верные слуги, изложить на бумаге ваши предложения и послезавтра предоставить их мне. И самое главное – о том, что мы здесь обсуждали, никому не слова! Всё, вы можете быть свободными. И ниспошлет Аллах всем нам удачу – она будет очень нужна великой империи Османов!