Да, честно говоря, глядя с какой скоростью уходят из повозки выписанные на роту материалы, я уже сомневался, что хоть что-то из них достанется моему голему. Не так уж и много оставалось запаса артефакторики в крепости, что пережила штурм и снаряжение в поход двух фем. То, что успели доставить из пеленорской провинции, расходовалось самими мастерскими крепости. Оставалось ждать первых схваток или первых целых селений, в которые мы не заходили в прошлый поход. Но земли Зелона словно вымерли.
Впрочем, так лишь казалось. Я, маг, который день поглощённый ночным ремонтом артефактов, и дневными попытками научить, на всякий случай, бакалавров-ремонтников управлять хотя бы десятком големов, ещё ничего не понял, не уловил, а командир, приняв из рук солдата миску с дымящейся на морозе кашей, сообщил мне:
— Началось. Разъезды наткнулись на химер, — он помолчал, — много химер. Мы взяли севернее. Готовься к большому сражению.
Я поверил, молча кивнул, размышляя все ли я сделал, что мог, а через полтора дня и сам увидел врага, ещё с утра ощутив, как изменился тон команд легата, как зачастили разъезды, насколько плотнее стали вокруг следы плетений наших архимагов.
На этот раз нас ожидала правильная битва, в которой враг сам выбрал место и время, обеспечив себе все преимущества. С одной стороны болото, то самое, что мы все эти дни обходили. С другой стороны густой и захламлённый лес, где порезвились либо огромные химеры, либо маги, устроив завалы, преодолеть которые с наскоку было просто невозможно.
Я бы нагло продолжил уходить западнее, чтобы заставить темных сдвинуться с этого холма, но я все же армейский маг, а не линейный офицер. Я могу лишь вспоминать мемуары, меня не учили правилам сражений больших отрядов.
Мы встали лагерем напротив. Теперь стало точно понятно, что как минимум один Маяк зелонцы создали и напитали жертвами, направляя в наш мир темных. Пусть все они будут прокляты и никогда не возродятся в светлых мирах, сотни лет барахтаясь в болоте лягушками! Сегодня число врагов превосходило наше: около семи-девяти тысяч солдат, закованных в кольчуги и латы, выстроились на холме. Неважно, что их так много: я привык ещё в начале первого контракта, что как бойцы тёмные слабы и не раз бил их, когда они превосходили нас числом. Хуже, когда среди врагов появлялись Сковыватели, но сейчас перед нами шумела армия другого Тёмного Демиурга, у неё другие сильные стороны.
Глаз выхватывал разноцветные плащи обычных магов, черные плащи призывателей, что держали наготове своих тварей, больше похожих на овеществление проклятий, которыми осыпали темных, — уродливые, мало похожие на людей существа: согбенные фигуры, бугристая грубая кожа, когти, клыки на гротескной маске-роже. Те самые существа, которых маги этого Тёмного демиурга, пошедшие по особому пути Искусства, могут словно доставать из скрытого пространства. Неясно лишь, эти существа созданы этими магами или действительно существуют в иных мирах.