Осенью 1921 года появилась одна из наиболее известных книг Бухарина «Теория исторического материализма: популярный учебник марксистской идеологии». Книга была написана на рубеже окончания политики «военного коммунизма» и начала новой экономической политики. Но если еще недавно Бухарин энергично пропагандировал революционное насилие и необходимость социальных скачков, то в данной книге отстаивал эволюционный путь развития. Книга переиздавалась многократно в нашей стране и за рубежом и была одним из наиболее распространенных учебников. Ее острие было направлено против различных буржуазных и ревизионистских критиков марксистского учения. Именно эта книга, обобщившая достижения марксизма, выдвинула Бухарина в ряды крупнейших большевистских теоретиков.
Важное значение в этом труде Бухарин придавал развитию марксистской социологии, видя в ней грозное оружие в борьбе с противниками марксизма. Он считал, что исторический материализм и есть социология — «общее учение об обществе и законах его развития».[179] В этой работе он более детально обосновал свою теорию равновесия и сделал вывод, что общество в состоянии равновесия должно развиваться стабильно и гармонично. Империалистическая и гражданская войны в катастрофической степени нарушили равновесие общественных сил в нашей стране, и задача большевиков — восстановить его. Поэтому Бухарин выступает за гражданский мир, критикует тех, кто хочет усилить социальные антагонизмы. Он предлагает построить многочисленные мосты между партией и различными классами и социальными группами в форме разнообразных и жизнедеятельных общественных организаций. Подчеркивает, что развитие общества предполагает «равновесие подвижное, а не статическое», ибо борьба противоречий, различные конфликты органически присущи обществу. Общий вид диалектического и динамичного общественного развития Бухарин определял следующей формулой: равновесие, нарушенное равновесие и восстановленное равновесие на качественно более высокой ступени. Нарастающие противоречия неизбежно нарушают равновесие общества и приводят к революции. Прочное общественное равновесие возможно только при коммунизме. Н. И. Бухарин в своей книге придавал первостепенное значение дальнейшему развитию марксистской теории. «Было бы странно, — писал он, — если бы марксистская теория вечно топталась на одном месте».[180]
Бухарин преподавал общественные науки в различных учебных заведениях. Острота мысли, страстность, всесторонняя эрудиция, убежденность в торжестве идеалов социалистической революции привлекали на его лекции огромное количество людей.