Политический кризис в стране отразился и на партии. В конце 1920 года она насчитывала свыше 500 тысяч человек, но рабочих в ней было менее половины. Многие члены партии не прошли суровой школы классовой борьбы, не имели большевистской закалки. В партию вступила часть бывших меньшевиков, эсеров, анархистов, бундовцев. Все они были подвержены мелкобуржуазным колебаниям. Шатания среди неустойчивой части партии особенно ярко проявились в дискуссии о профсоюзах, которую начал Л. Д. Троцкий. Он пропагандировал идею «милитаризации труда» и превращения профсоюзов в составную часть государства, предлагал насадить в профсоюзах методы «военного коммунизма», «перетряхнуть их с песочком», «потуже завинтить гайки», «огосударствить» их. Группа «рабочей оппозиции» считала необходимым передать управление народным хозяйством «всероссийскому съезду производителей», то есть подчинить государство профсоюзам. Группа «демократического централизма» требовала свободы фракций и группировок в партии.
В. И. Ленин считал профсоюзы школой коммунизма, управления, хозяйствования, связующим звеном между государством и широкими слоями трудящихся.
В этой обстановке Бухарин занял компромиссную позицию, надеясь создать такой проект платформы, который бы удовлетворил всех. Вместо «перетряхивания» профсоюзов сверху он выдвинул идею их «огосударствления» как постепенного процесса. Но когда эта резолюция была отвергнута, он выдвинул «буферную платформу», заявляя, что тезисы Ленина и Троцкого необходимо объединить, что профсоюзы должны стать и «школой коммунизма», и частью «технического административного аппарата». Бухарин считал, что будет одновременно идти процесс сращивания профсоюзов с органами государственной власти и «осоюживания» государства. «Его логическим и историческим пределом будет не поглощение профсоюзов пролетарским государством, а исчезновение обеих категорий, как государства, так и союзов и создание третьего — коммунистически организованного общества».[176]
Анализируя это положение, Ленин подчеркнул: «Бухарин теоретически скатился к эклектике, проповедуя соединение политического и хозяйственного подхода… подмене диалектики эклектикой».[177] Буферную позицию Бухарина Ленин назвал «верхом распада идейного». Он писал: «До сих пор „главным“ в борьбе был Троцкий. Теперь Бухарин далеко „обогнал“ и совершенно „затмил“ его, создал совершенно новое соотношение в борьбе…»[178]
X съезд партии в марте 1921 года утвердил целый ряд мероприятий, положивших начало новой экономической политике в стране. Усиление мелкобуржуазного давления требовало идейно-организационной консолидации партии, укрепления ее единства. Принятая съездом резолюция о запрещении в партии фракций и группировок сыграла в этом отношении важную роль. В то же время эта резолюция была впоследствии использована для концентрации власти в руках сталинского партийного аппарата.