В отчете V съезда комсомола были подведены итоги его работы: «Съезд прошел под знаком вовлечения молодежи в хозяйственное и культурное строительство страны, под знаком борьбы за знание, за коммунистическое воспитание молодежи, против мелкобуржуазной идеологии. По докладу тов. Бухарина съезд определил конкретные задачи коммунистического воспитания молодежи и подчинение его прочному влиянию пролетарской идеологии в противовес условиям нэпа, в обстановке нарождения новой буржуазии, государственного и частного капитала».[186] Бухарин выступал на многих съездах комсомола, поддерживал дружеские отношения с комсомольскими лидерами.
Весьма актуально звучат предложения Бухарина творчески относиться к идеологической работе:
«Мы подаем удивительно однообразную идеологическую пищу. Не в том смысле я говорю, что она, эта пища, наварена по одному коммунистическому рецепту. Это последнее очень хорошо, и, вообще говоря, чем больше такое единство, тем лучше. Но дело в том, что у нас позабывается и здесь об интересах потребителя: потребитель получает частенько штампованные параграфы и циркуляры, написанные с таким скучнейшим однообразием, что от них непривычного человека начинает просто тошнить…
Коммунистическая идеология имеет гораздо больший охват, чем один вопрос о снижении цен, как ни важен этот последний вопрос. А коммунисты и рабочие вообще — это не ходячие абстракции, они живые люди, с плотью и кровью. Ничто человеческое им не чуждо. Они страдают, радуются, сражаются, любят, живут, умирают. Каждый из них есть и личность, а не статистическая средняя на двух ногах, не индекс, не параграф и не абзац резолюции по текущему моменту».[187]
В 1921 году был создан Институт красной профессуры, в котором готовились кадры большевистских идеологических работников. Среди выпускников этого института было немало тех, кто считал себя учениками Бухарина. А. Н. Слепков, Д. П. Марецкий, В. Н. Астров, А. И. Стецкий, П. Г. Петровский, А. Ю. Айхенвальд, А. Зайцев, Е. В. Цетлин и многие другие с большим уважением и любовью относились к Н. И. Бухарину, видели в нем лидера, хотя по возрасту были близки к нему. Бухарин привлекал всех своей доброжелательностью, неподдельной искренностью и бурлящим жизнелюбием.
Американский историк профессор Принстонского университета Стивен Коэн на основании опубликованных воспоминаний так характеризует личность Бухарина: «Те, кто встречался с ним не один год, свидетельствуют, что мягкий, открытый, добродушный Бухарин в своей традиционной русской рубахе, кожаной куртке и сапогах… был самым привлекательным из большевистских руководителей. В нем совсем не было пугающего высокомерия Троцкого, нарочитой помпезности Зиновьева или подозрительности и склонности к интригам, столь характерных для Сталина. Он был „по-любовному мягок“ в своих отношениях с товарищами и друзьями. Источая „всепроникающее радушие“, он вносил в неофициальные собрания заразительное веселье и, в свои лучшие минуты, благотворное очарование в политику».