В начале 1928 года на XXIII чрезвычайной Ленинградской губернской конференции ВКП(б) Бухарин произнес сильную и яркую речь в защиту решений XV съезда. Он призвал проводить научно обоснованную политику, «не плясать на похоронах и не голосить заунывных песен на свадьбе». Процесс строительства социализма длительный и сложный, и «пока он не достигнет полного расцвета… будет до известной степени отсталым социализмом». Бухарин подчеркнул, что «мы не желаем гнать железной метлой середняка в коммунизм, подталкивая его пинками военного коммунизма». Он предлагал «поддерживать бедноту и середняка против кулака», постепенно отрывать их от кулака, не допустить сползания среднего крестьянства в объятия кулачества. Укрепить диктатуру пролетариата можно только привлечением на его сторону середняка.
Значительная часть выступления Бухарина посвящена разоблачению платформы троцкистско-зиновьевского блока. Несмотря на технико-экономическую отсталость страны, говорил он, мы будем «строить социализм и построим его до самого конца, если этому не помешает вооруженное вмешательство со стороны капиталистических держав». Социализм необходимо строить на рельсах новой экономической политики, а не на путях возврата к военному коммунизму. В своей книге «Ленинизм» Г. Е. Зиновьев постоянно твердит, что новая экономическая политика — сплошное отступление. Представители оппозиционного блока «разрушают веру в социалистическое строительство», их действия «объективно помогают всем кулакам, нэпманам и проч.». «Если у нас нет уверенности в достаточности наших внутренних сил для построения социализма, — говорил Бухарин, — тогда ведь нам нечего было идти на октябрьские баррикады, тогда были бы правы все меньшевики, которые говорили, что в такой отсталой стране, как Россия, нечего затевать социалистическую революцию, тогда бы оказался прав тов. Троцкий, утверждавший, что без государственной помощи со стороны победившего западноевропейского пролетариата мы обязательно столкнемся с мужиком, который нас обязательно свалит».
Если мы будем строить социализм без государственной помощи со стороны победоносного западноевропейского пролетариата и в то же время без прямого вторжения империализма, «то до полного социализма мы дошли бы лишь в течение нескольких десятилетий минимум». За это время произойдет пять — десять революций. Если будет международная революция — мы будем двигаться скорее, если нет — продвижение к социализму будет медленным, но «строить социализм будем».
Бухарин говорил, что оппозиция преувеличивает кулацкую опасность. Нельзя сказать, что кулак нам не опасен, ибо из этого можно сделать ошибочный вывод — «не надо с ним бороться». Осуществление платформы оппозиции может погубить нашу партию. Выступление оппозиции в Ленинграде Бухарин расценивает как «соединение демагогии с фельдфебельскими методами управления партией». Его рекомендации коммунистам звучат весьма современно: «Пусть будет поменьше парадов, поменьше словесной трескотни, пусть будет поменьше показного, пусть будет поменьше внешних эффектов, но побольше работы по существу, и притом работы, производимой более демократическим путем».