Сравнив все три, он выяснил, что их общими ингредиентами были соль (хлорид натрия) и какое-то вещество под названием полиэтиленгликоль, сокращенно ПЭГ. ПЭГ – инертный химикат, использующийся в промышленности и в медицине как смазка или наполнитель. Он встречается в самых разных продуктах, от крема для рук до лака для волос, в таблетках и пилюлях. А также, как выяснил этот пациент, в некоторых гормональных препаратах и слабительных.
Вооруженный этой информацией, он явился на прием в Вандербильт к доктору Косби Стоуну, специалисту по аллергическим реакциям на лекарства. Врач поздоровался с пациентом и его женой и попросил рассказать, что с ним случилось.
– Я не пытаюсь делать за вас вашу работу, ничего такого, – начал мужчина, – но я практически уверен, что у меня аллергия на ПЭГ – полиэтиленгликоль.
Стоун был поражен. Мало кто из его пациентов смог бы проследить связь своей болезни с таким не-обычным веществом. Мужчина описал эпизоды аллергии, вызванные тремя лекарствами. В них было два общих ингредиента, ПЭГ и соль, а соли он потреблял немало и поэтому был уверен, что дело не в ней.
Стоун попросил свою начальницу, доктора Элизабет Филипс, присоединиться к ним. Она выслушала историю мужчины, а затем врачи удалились, чтобы обсудить его случай. Может ли ПЭГ действительно вызывать такую острую аллергическую реакцию? В литературе обнаружилось несколько схожих случаев. Однако следовало убедиться, что именно ПЭГ едва не привел мужчину на порог смерти. Они вернулись в кабинет и поздравили пациента с его триумфом в роли детектива.
В следующие несколько недель он проходил обследования. У него выявили тяжелую аллергию на ПЭГ, а также на родственное с ПЭГ вещество, полисорбат-80. Мужчина работал на местной электросети и часто контактировал с промышленным вариантом ПЭГ. У людей с генетической предрасположенностью такие частые контакты могут приводить к возникновению аллергических реакций. Доктора велели ему перед приемом любого нового медикамента или употреблением нового продукта внимательно изучать его состав. И обязательно носить медицинский браслет с информацией об аллергии, чтобы ему случайно не ввели препарат, содержащий ПЭГ или полисорбат-80.
Не так давно пациент заметил, что от нового крема для рук, который купила жена, у него покалывает кожу. Он изучил этикетку, и конечно, там оказался ПЭГ. Стоун правильно его предупреждал – это вещество использовалось повсюду.
Для Стоуна этот случай был одним из тех, ради которых он и выбрал свою работу: когда можно было пригласить пациента в кабинет и внимательно выслушать его историю. И последовать рекомендации знаменитого врача XX века сэра Уильяма Ослера: «Слушайте пациента – он сам расскажет вам, чем болен».