Старомодное средство
– У меня в голове все плывет, – пробормотал голос по телефону.
Доктор Стефани Пауч, ординатор второго года, не совсем поняла странную жалобу пациента. У него, что, головокружение? Пожалуй, нет – просто все «плывет» и он на грани обморока. Не понимая ни причин недомогания, ни даже сути жалобы, Пауч попросила мужчину приехать в отделение неотложной помощи. В тот день она дежурила в медицинском центре при Университете Чикаго. Пусть приезжает, и они во всем разберутся.
Шестидесятилетний чернокожий мужчина явился в переполненное отделение, и короткого взгляда в его карту оказалось достаточно, чтобы понять, на что он жаловался: давление было таким низким, что его с трудом удалось измерить. Когда пациент пытался встать, оно падало еще сильнее, отчего у него и «плыло» в голове. А при взгляде на самого мужчину врач поняла и причину пониженного давления – тяжелое обезвоживание. Взгляд тусклый, апатичный, сморщенная кожа висит, как одежда не по размеру. Губы под седыми, аккуратно подстриженными усами сухие и потрескавшиеся; время от времени пациент облизывает их таким же пересохшим языком.
Она распорядилась поставить ему капельницу. Раствор точно поможет от обезвоживания. Но что же довело мужчину до такого состояния? Сам он был немногословен, но постепенно, не без помощи его жены, Пауч составила представление о ситуации. В последние несколько месяцев пациента донимала постоянная диарея. Он ходил в туалет по пять-десять раз за день. Ночью было не лучше: он уже не помнил, когда спокойно спал с вечера до утра. У него ничего не болело, не было ни жара, ни озноба, просто постоянно приходилось бегать в туалет.
Пока пациент говорил, Пауч обратила внимание на его руки. Их покрывали темные грубые полосы, начинавшиеся у запястья и тянувшиеся до кончиков пальцев. Она осторожно перевернула одну руку ладонью вверх и увидела то же самое. «Это у меня уже давно, – признался мужчина, – много недель, может, даже месяцев». Пауч обнаружила такие же полосы у него на спине, груди и ступнях.
Подобные высыпания на коже она видела впервые. Однако в больницу пациент обратился с диареей, а не с сыпью. Она постаралась сосредоточиться на главной проблеме: что могло вызывать такую длительную и обильную диарею? Пауч еще раз пролистала карту. У мужчины имелось немало хронических заболеваний: диабет, атеросклероз (или отложения на стенках сосудов), гипертония. Такое сочетание может приводить к диарее из-за ограниченного притока крови к кишечнику, приводящего к кислородному голоданию тканей. Но существовали и другие варианты, например инфекционные заболевания и рак. Некоторые опухоли провоцируют диарею, так как вырабатывают пищеварительные гормоны в избытке.