Пауч отправила образец стула пациента в лабораторию, чтобы проверить на инфекции, и сделала анализ крови на гормоны. Также следовало провести ультразвуковое исследование сосудов брюшной полости, чтобы убедиться в отсутствии нарушений кровотока.
На следующее утро во время обхода Пауч показала пациента терапевту, доктору Винету Ароре. Более опытный Арора встревожился из-за продолжительной диареи, но также обратил внимание и на необычную сыпь. Что, если это проявления одного и того же заболевания? «Состояние таких пациентов, как этот, – сказал мне Арора позднее, – оценить особенно трудно из-за множества медицинских проблем: невозможно отделить заболевание от фонового состояния, которое для данного человека является нормой, хотя от здоровья оно отстоит далеко».
Существует несколько тяжелых заболеваний, способных вызывать одновременно диарею и сыпь. Целиакия – непереносимость одного из компонентов пшеницы, глютена – может вызывать и то, и другое. Сыпь при целиакии, в отличие других болезней, распространяется и на ладони, и на ступни ног. То же самое происходит и при недостатке в организме цинка или витаминов группы В. Пауч назначила мужчине анализы крови на все эти микроэлементы.
В следующие несколько дней состояние пациента заметно улучшилось. Диарея стала не так мучить его, давление повысилось, и он мог садиться и вставать, не ощущая головокружения, которое привело его в больницу. Тем временем начали поступать результаты анализов, но пока никаких ответов они не давали. На УЗИ было видно утолщение артерий, но притоку крови к кишечнику оно не мешало. Признаков инфекции не обнаружилось. Целиакии тоже. Равно как и дефицита цинка. Примерно через неделю пациента выписали, хотя врачи по-прежнему не понимали, что с ним такое.
Еще через пару дней Арора и его команда узнали разгадку – по крайней мере частично. Анализы крови показали, что у пациента выраженная недостаточность витамина В>6. Сначала Арора сильно удивился. Такой авитаминоз встречается в США крайне редко, и хотя может вызывать боль в руках и ногах, не должен приводить ни к сыпи, ни к диарее. И только поразмыслив, он пришел наконец-то к ответу: из-за дефицита этого важного микроэлемента у пациента возникла так называемая пеллагра. Впервые описанная в XVIII веке европейскими врачами, эта болезнь получила итальянское название: от pella agra, «шершавая кожа». Именно на этот симптом и обратили внимание Арора и Пауч, осматривая пациента.
Много веков считалось, что эту болезнь вызывает инфекция, но сейчас мы знаем, что к пеллагре приводит недостаток ниацина. Если человек не получает ниацин с пищей, организм вырабатывает его сам, но для этого ему нужен витамин В