Муж двоюродной сестры, врач, заглянул в ее опухшие глаза и заметил покраснение и раздражение. Поглядел в рот: на языке и слизистых краснели пузырьки с темной жидкостью – кровью, как сразу понял он.
– Надо срочно ехать в больницу.
Мужчина не знал, что это такое – он был рентгенологом и раньше ничего подобного не видел. Но абсолютно ясно было одно: ей требовалось показаться специалисту.
Поездка до больницы запомнилась женщине как худшие два часа ее жизни. От полуденного солнца страшно резало глаза. Все тело чесалось. Голова болела, и от подпрыгиваний машины становилось еще хуже. Она едва не разрыдалась от облегчения, когда они наконец добрались до Мемориальной больницы Брэттлборо.
Доктора, медсестры и лаборанты заглядывали к ней в бокс, задавали вопросы, ставили капельницы и брали кровь. К вечеру она уже смогла сидеть. Антигистаминные немного сняли зуд. Потом пришла женщина средних лет, добродушная и одновременно уверенная в себе, и представилась: доктор Тереза Фитцгаррис. Она попросила пациентку рассказать все с самого начала – как та проснулась утром и почувствовала себя больной, хотя вечером ложилась здоровой.
«Вообще-то, – начала пациентка, – я уже две недели чувствовала себя не очень хорошо – с тех пор как мы с мужем ездили отдыхать в Западный Вермонт». В ту поездку ее сильно покусали мошки, и каждый укус распух, превратившись в красный бугор. Раньше с ней такого не случалось.
Затем она отправилась на Лонг-Айленд навестить племянницу. Вернувшись домой, женщина почувствовала сильную головную боль. Приняла ибупофен и легла в постель. На следующее утро головная боль прошла, но температура поднялась до 40 градусов. Она продолжала принимать ибупрофен от жара, но, как ни странно, больной себя не чувствовала, несмотря на лихорадку. Жар продержался пару дней – она уже начала беспокоиться, что не сможет отправиться в долгожданное путешествие с семьей. Но за день до отъезда ей стало гораздо лучше – ни головной боли, ни температуры. А теперь все вернулось, и она еще никогда не чувствовала себя такой разбитой.
Градусник показывал 38,5. Пульс был учащенный. Глаза распухли и покраснели. Ресницы слиплись от желтого гноя. Горло саднило, на языке и слизистых высыпали крошечные пузырьки с кровью. Шею, грудь, живот и спину покрывала ярко-красная выпуклая сыпь, зудящая и болезненная.
Фитцгаррис изучила результаты анализов. Все было в норме. Рентген грудной клетки ничего не показал. Пробы крови, мочи и выделений из глаз еще обрабатывались. Она позвонила врачу-инфекционисту Дэвиду Олбрайту, который дежурил в тот вечер, но из-за позднего времени уже находился дома, и рассказала ему о пациентке.