На следующее утро мать, дочь и двое их друзей отправились в десятичасовую поездку на север, через четыре штата, в клинику Майо. Когда они добрались, мать едва смогла выбраться из машины. В зале ожидания ее начал трясти озноб. Она сказала дочери, что ей очень холодно. Зубы у женщины стучали, ее лихорадило. По мнению дочери, сознание было спутанным. Похоже, они привезли ее очень вовремя.
Около полуночи пациентку осмотрели и положили в отделение. Доктор Дэниел Партейн, интерн, принимавший ее, представился и попросил рассказать, что случилось. Много лет женщина страдала псориазом. Кожа шелушилась, а порой сильно чесалась, но ей помогала гормональная мазь. Потом начали сильно болеть суставы. В основном это касалось рук – пальцев, запястий и локтей, – но и остальные участки кожи тоже могли периодически ныть, краснеть и распухать. Она обратилась к ревматологу, который сказал, что у нее псориатический артрит – агрессивная разновидность артрита, провоцируемая иммунной системой организма, ошибочно атакующей собственные ткани. Без лечения эта болезнь может разрушать кости. Он назначил пациентке сильные иммунодепрессанты, и ей стало заметно лучше.
Она принимала эти лекарства четыре года и чувствовала себя нормально. Но тут, три месяца назад, у нее начали отекать ладони. Потом стали появляться ярко-красные пятна. Суставы не болели, а вот сыпь – да. Ревматолог приписал новые симптомы псориатическому артриту и повысил дозу иммунодепрессантов. Это не помогло, и он назначил другие, более сильные. Но с руками – особенно с большим пальцем – стало только хуже.
Женщина рассказывала свою историю с делано веселым видом, но Партейну было ясно, что ей очень больно. Правая рука неподвижно лежала у нее на коленях, опухшая и покрытая красными пятнами. Большой палец выглядел просто ужасно: обнаженную плоть на конце покрывали толстые черные корки. На руках были и другие участки шелушащейся, ярко-алой кожи, но больше на теле он их не обнаружил.
Молодой врач не понимал, что это может быть. Если сыпь и почернение на пальце вызывал псориатический компонент псориатического артрита, почему не помогают лекарства? Может быть, у нее инфекция? Иммунодепрессанты подавили иммунную систему, главный защитный барьер организма, и в него могла попасть какая-нибудь зараза. На всякий случай Партейн назначил пациентке антибиотики. Попросил ревматолога и дерматолога как можно скорее ее осмотреть. Дал женщине обезболивающее и занялся следующим в очереди.
Наутро доктор Рут Бейтс, штатный врач больницы, с интересом выслушала рассказ интерна о новой пациентке. Она похвалила его за вдумчивый подход. Когда они вошли в палату, пациентка сняла повязку и показала поражение, из-за которого оказалась в больнице. Доктора его внимательно осмотрели и ушли, пообещав вскоре вернуться.