Как только они оказались в коридоре, Бейтс воскликнула, обращаясь к интерну:
– Я знаю, что это такое. Я уже сталкивалась с подобным.
Два года назад, когда она и сама была интерном, она лечила мужчину с точно такими же симптомами. Как и нынешняя пациентка, он принимал иммунодепрессанты. Они тщательно его обследовали и выявили заболевание, не характерное для Миннесоты – заражение грибком Histoplasma capsulatum, приведшее к так называемому гистоплазмозу. Бейтс считала, что и у этой женщины гистоплазмоз.
На Земле более полутора миллионов видов грибков, но только 300 вызывают болезни у человека. Многие обитают в почве и заражают организм через дыхательные пути. В разных частях страны обитают разные виды грибка. Гистоплазмоз – одно из распространенных в США заболеваний, встречающееся преимущественно в южных и центральных штатах – в долинах рек Миссисипи и Огайо. Пациентка жила в регионе, где обитает этот грибок. Его переносят птицы или летучие мыши, и он попадает в почву с их пометом. Бейтс вернулась в палату и расспросила пациентку, не было ли у нее контактов с почвой и птицами. Конечно были – она же увлекается садоводством. И в саду у нее несколько птичьих кормушек.
Врачи назначили женщине анализы крови и мочи на грибок. Дерматолог сделал биопсию красных пятен на руках. Результаты, полученные на следующий день, подтвердили наличие грибковой инфекции, и пациентку начали лечить внутривенными вливаниями противогрибковых препаратов.
Большинство людей с гистоплазмозом не подозревают о нем: проявления инфекции могут быть совсем незаметными или настолько незначительными, что пациенты не считают нужным обращаться к врачу. В выраженной форме они могут приводить к бронхо-легочным заболеваниям, например бронхитам и пневмонии, не требующим специального противогрибкового лечения.
Но в этом случае вышло по-другому. Компьютерное сканирование показало, что грибком заражен весь организм, включая грудную клетку и брюшную полость. Иммунодепрессанты, которые пациентка принимала от артрита, создали все условия для распространения грибка. Когда женщине назначили еще более сильный препарат для подавления иммунитета, ее иммунная система совсем ослабла, а грибковая инфекция разбушевалась.
Поправлялась пациентка долго и тяжело. Каждый день ей внутривенно вводили ярко-желтый противогрибковый раствор, который она называла адским лимонадом. После капельниц у нее отчаянно колотилось сердце и подскакивало давление, начинались приступы диареи. Несмотря на лечение, грибок успел повредить ткани желудочно-кишечного тракта, и ей удалили почти полметра тонкого кишечника в ходе экстренной операции. Она провела четыре недели в больнице Майо и еще четыре – в доме для инвалидов у себя на родине, в Джоплине. Но даже после этого ей пришлось еще целый год ежедневно принимать противогрибковые препараты.