* * *
В боксе неотложной помощи женщину осмотрели еще одна медсестра и младший доктор. Оба пришли в недоумение. Сестра сказала, что прожила на Мартас-Винъярд больше десяти лет, но ничего подобного не видела. Младший врач тоже не знал, что это может быть. Пациентке выписали гормональную мазь и велели немедленно приезжать, если симптомы усилятся.
По возвращении на площадку фестиваля к ней подошел другой организатор. Он отослал фотоснимок ее руки своей матери, специалисту по инфекционным заболеваниям, работавшей в штате Вашингтон. Та показала фото коллегам, и хотя точно поставить диагноз никто не смог, они пришли к общему выводу, что это нетипичное проявление мигрирующей эритемы, возникающей при болезни Лайма. В конце концов, она же на Мартас-Винъярд, где эта болезнь широко распространена. Врачи советовали женщине двухнедельный курс доксициклина.
Это показалось ей разумным. Всех их неоднократно предупреждали об опасности укусов клещей – риск заразиться болезнью Лайма на острове был достаточно велик. Но фестиваль проходил в выходные, и местная аптека оказалась закрыта. На следующий день они уезжали в Нью-Йорк. В понедельник пациентка обратилась к своему лечащему врачу через интернет-портал и попросила рецепт на рекомендованный антибиотик. Она также отослала ему фотографию своей руки. Кто-то из приемной отправил ей рецепт, и она начала принимать лекарство.
Но на следующее утро врач позвонил ей сам. Красная полоса его сильно встревожила. Может, у нее и правда болезнь Лайма, но сыпь для этого заболевания совсем не характерная. Ей надо было обратиться к дерматологу или инфекционисту, чтобы поставить точный диагноз.
Женщина всерьез забеспокоилась и позвонила доктору Дэвиду Бекору, специалисту по инфекционным заболеваниям, которого ей рекомендовали. Они договорились о встрече на той же неделе.
Бекор оказался высоким и подтянутым, примерно одних с ней лет. Она вкратце пересказала свою историю. Первым делом врач подумал о споротрихозе – грибковой инфекции, известной как «болезнь садовника»: грибок живет на растениях и передается через ссадины на коже, например от розовых шипов. От места заражения – обычно на кистях рук – инфекция может переноситься по лимфатической системе, оставляя след в виде красной полосы на предплечье.
* * *
Однако когда пациентка показала ему свою руку, он понял, что это не споротрихоз. Ярко-алая линия шириной около двух сантиметров начиналась сразу над запястьем на внутренней стороне предплечья и поднималась вверх до локтя. Она была выпуклой и немного шелушилась. Бекор тут же догадался, что это такое.