– Вы пили на пляже «Корону»? – спросил он.
Женщину его вопрос удивил. С какой стати врача это интересует? Нет, никакого пива на пляже она не пила.
Он сделал еще одну попытку: она добавляла лайм в напитки, находясь на пляже? Пациентка призналась, что такое бывало. Она выжимала лайм в воду, которую брала с собой. Поскольку каждый день они по много часов танцевали, ей приходилось пить много воды. А для вкуса она добавляла туда сок лайма.
В нем и было все дело. Врач сказал, что это не болезнь Лайма. У нее – болезнь лайма, с маленькой буквы. Медицинский термин – фитофотодерматит. Сок лайма содержит вещество под названием «фурокумарин», которое, попадая на солнце, провоцирует высыпания на коже. Видимо, когда она выжимала лайм в бутылку, сок брызнул ей на предплечье. Руки она потом помыла, но на предплечье сок остался, высох и позже, попав на солнце, вызвал такую реакцию. Обычно эффект наступает не сразу – может пройти до 24 часов, прежде чем появится след, и именно поэтому выявить связь между причиной и результатом – соком и отметиной – бывает сложно. Врач добавил, что это не аллергия. То же самое случилось бы с любым, кто одновременно подвергся бы действию сока лайма и солнечного света.
Бекор рассказал, что видел подобную сыпь по несколько раз в год, обычно летом, но, бывало, и зимой, в сезон круизов. Он всегда спрашивает пациентов, не пили ли они «Корону» на пляже, потому что именно в это пиво чаще всего добавляют сок лайма. «В большинстве случаев, – сказал он мне, – люди поражаются и спрашивают, как я об этом узнал». Упомянутое вещество встречается и в других продуктах – грейпфрутах, лимонах, сельдерее, моркови и петрушке, но чаще всего виновником реакции оказывается лаймовый сок. Она даже получила название «дерматит маргариты». Сыпь может быть куда сильнее, чем у этой пациентки. У некоторых возникают язвы и отеки, а пострадавшие участки кожи сильно болят. Женщине крупно повезло. Врач объяснил, что делать ей ничего не нужно. Должно пройти время – может быть, несколько месяцев, – чтобы полоса исчезла.
* * *
Сейчас, через несколько месяцев после фестиваля на Мартас-Винъярд, полоса на руке у пациентки до конца не пропала. Она все еще заметна, хотя сгладилась и побледнела. Но женщина хотя бы знает, что отвечать, когда ее спрашивают, что такое у нее на руке.
Часть VIII. Слабость
Пугающая тишина
Женщина сидела возле больничной кроватки, в которой неподвижно лежала ее трехмесячная дочь. Последние несколько дней были непрерывным кошмаром. Внезапно с пухлых щечек ребенка сошла краска, и булькающий звук, какой она издавала в последнее время, пропал. Включился сигнал, и медсестра вбежала в палату.