Частыми причинами дефицита калия являются диарея и рвота. Но у пациента их не было. Уровень калия регулируют почки. Хотя у него они работали нормально, следовало провести дополнительное обследование. Прием некоторых лекарств приводит к тому, что почки выделяют избыточное количество калия с мочой, но этот пациент лекарств не принимал.
В 7:30 утра Сэмюелс отправилась на планерку ординаторов – ежедневное собрание, на котором в основном и ставились диагнозы. Ординаторы и опытные врачи собирались в конференц-зале и вместе решали, какой диагноз поставить пациентам, принятым за ночь в больницу. В то утро Сэмюелс описала случай мужчины, который не мог ходить: как он выглядел, что она заметила на осмотре и каковы были результаты анализов.
Пока доктора обсуждали его случай, Джереми Шварц, один из старших врачей, кое-что вспомнил. Симптомы пациента напомнили ему болезнь, о которой он читал: генетическое расстройство под названием «гипокалиемический периодический паралич», то есть паралич, вызываемый низким уровнем калия. При этом заболевании у пациентов возникают преходящие эпизоды острой слабости, вызванные падением калия в крови. Однако существовала важная особенность – обычно это наследственное заболевание проявляется в ранней юности. Мужчина был слишком зрелым, чтобы впервые испытать приступ. Может быть, у него не врожденная, а приобретенная форма? Что, если она связана с другими его заболеваниями – гиперфункцией щитовидной железы или высоким сахаром?
Шварц сидел в конференц-зале рядом с компьютером. Он зашел на специализированный медицинский сайт и ввел запрос: гипокалиемический периодический паралич и гипертиреоз. И тут же на экране по-явились ссылки на статьи о заболевании, известном как тиреотоксический периодический паралич.
При наследственном варианте гипокалиемического периодического паралича мальчики (в основном) рождаются с одной особенностью: некоторые клетки могут впитывать калий после употребления в пищу углеводов, в результате физических нагрузок, в момент пробуждения или в периоды сильного стресса. Пациенты с таким генетическим нарушением могут снизить риск приступов паралича, принимая лекарства, повышающие уровень калия в крови, и придерживаясь низко-углеводной диеты.
У этого пациента генетического расстройства не было, но избыток гормонов щитовидной железы привел к тому же результату. Когда высокий уровень этих гормонов сочетается с высоким сахаром в крови, потребление углеводов или стресс могут приводить к поглощению клетками калия, который должен присутствовать не только внутри них, но и снаружи, чтобы мышцы работали нормально. У этого мужчины анализы крови уже подтвердили повышенный уровень гормонов щитовидной железы, а на момент прибытия в больницу – и высокий сахар в крови. Он переживал сильный стресс из-за того, что его старший сын находился в больнице, и в последнее время питался преимущественно нездоровой калорийной едой, которую покупал там же, в автомате.