Следующим утром во время обхода врачи вернулись к пациентке. Она сказала, что чувствует себя гораздо лучше. С виду так и казалось: седые волосы были кокетливо причесаны, на губах – розовая помада. Уровень натрия повысился, хотя до нормы еще не дотягивал. Остальные анализы – на гормоны щитовидной железы и надпочечников – отклонений не показали. Пока Машер решал, что делать дальше, к нему обратилась дочь пациентки. Ее мать выглядела лучше, говорила, что ей лучше – а как думал он? Приближалось Рождество. Может быть, врачи смогут выписать ее мать, чтобы она встретила праздник с семьей?
Машер колебался. Он считал, что гипонатриемию, скорее всего, вызвал рак. Пациентку надлежало спешно обследовать. С другой стороны, в рождественские каникулы в больнице некому было этим заниматься.
Проинструктировав дочь насчет ограничения количества жидкости, Машер отпустил пациентку домой.
– Если бы у нее действительно оказался рак легких, это мог быть ее последний шанс встретить Рождество в кругу семьи, – объяснил он мне.
Он настоятельно рекомендовал пациентке по возвращении во Флориду обратиться к лечащему врачу; надо было разобраться в причине ее симптомов.
Четыре дня спустя мать с дочерью опять оказались в отделении неотложной помощи. Праздник прошел отлично, но теперь женщине снова стало плохо. Уровень натрия оказался немного выше, чем в первый раз, но все равно был сильно понижен. Доктор Варада приветствовала их улыбкой.
– Давайте-ка посмотрим, что нам удастся выяснить на этот раз.
Она пролистала данные, записанные врачом неотложной помощи. Потом еще раз просмотрела список лекарств.
– Может быть, есть другие препараты, которые продаются без рецепта, или пищевые добавки, которые вы принимаете и которые не включены в список? – спросила она.
Старушка ненадолго задумалась.
– Ну, я не уверена, есть ли в нем одни мои таблетки.
Названия она не знала, но уролог выписал ей их, чтобы не приходилось по три-четыре раза за ночь вставать в туалет. Дома она их попробовала, но ей не понравилось самочувствие после их приема, поэтому принимать таблетки женщина не стала. Но в поездке решила к ним вернуться, посчитав, что ей будет неудобно раз за разом бегать в туалет в доме дочери.
Она старалась не смотреть врачу в глаза. Дочь не знала об этой проблеме, но не удивилась тому, что мать не рассказала ей. Женщина всегда старалась максимально скрывать признаки старения даже от собственных детей. Она тут же позвонила мужу домой. Сопоставив лекарства в материнской сумке со списком, они выявили виновника ее недомогания. На флаконе была этикетка –