Родители все больше волновались, наблюдая за тем, как их всегда активный и трудолюбивый сын, отличник, четвертьзащитник школьной команды и любитель бейсбола, целыми днями лежит в постели и почти не ест. Кожа у него приобрела сероватый оттенок. Казалось, он на пороге смерти. Наконец мать решила опять отвезти его в больницу и добиться компьютерной томографии головы.
В отделении неотложной помощи врачи стали задавать все те же вопросы о температуре, тошноте и рвоте. Но на этот раз мать отвечала по-другому. Да, жар держится уже несколько дней. Да, его сильно тошнит, пища не задерживается в желудке. Конечно, обманывать врачей нехорошо, но мать решила, что если симптомы будут соответствовать их ожиданиям, то они отреагируют быстрей, чем в случае, если она просто изложит им свои материнские опасения. Возможно, КТ ребенку сделали бы и без ее «подтасовки» (так она сама это назвала), но ей не хотелось полагаться на удачу.
Вскоре после обследования к ней подошел врач. Снимок показал нечто странное у мальчика в мозгу. Доктор не был уверен, что это такое, но новообразование выглядело большим и угрожающим. Следовало немедленно перевести пациента в ближайшую детскую больницу. Его снова погрузили в автомобиль скорой помощи, мать поехала следом за ними на машине в больницу Бомонт.
В Бомонте МРТ показало, что у мальчика абсцесс и нужна немедленная операция, чтобы снизить внутричерепное давление. Несколько часов спустя он очнулся в палате интенсивной терапии, напуганный и растерянный, но наконец-то без головной боли.
На следующий день доктор Бишара Фрей, специалист по детским инфекционным заболеваниям, пришла его осмотреть. Такие абсцессы обычно являются результатом инфекции ушей, носовых пазух или зубов, которые распространяются в мозг, но у пациента никаких признаков инфекции не наблюдалось. Осмотр ничего не выявил, разве что в носу были корочки от кровотечения.
Анализы крови также были в норме – никаких следов инфекций. Снимки мозга подтверждали наличие абсцесса, но больше ничего. Рентген грудной клетки без отклонений.
Когда доктор Дэвид Блум, старший детский рентгенолог, внимательно изучил снимки, то решил, что на рентгене грудной клетки все-таки что-то есть. Там, где легкие обычно темные, он заметил светлое пятно. Что это могло быть?
Любимый преподаватель радиологии как-то раз сказал Блуму, что быть умным хорошо, но иметь предыдущие снимки – еще лучше. Так что Блум запросил более ранние снимки пациента. На них просматривалась та же аномалия. Основываясь на ее расположении и внешнем виде, он предположил, что это пульмональная артериовенозная мальформация (АВМ), аномальная связка между артериями и венами. В норме кровь поступает из артерий в капилляры, сеть крошечных сосудов, доставляющих кислород к тканям организма и удаляющих из них отходы жизнедеятельности, которые затем вены переносят к фильтрующим органам. Когда кровоток идет в обход капилляров, как при АВМ, отходы не попадают через вены на фильтрацию, а могут через артерии разноситься по всему организму. Если они проникают в мозг, то могут вызывать инсульт или, как в этом случае, инфицирование.