Но что делать с уже построенным кораблем? Его вертели, как того ежика, которого и укусить больно, и выкинуть жалко. В результате какое-то время корабль обслуживал экспедиции, благо дальность хода и вместительные трюмы для этого подходили неплохо. Вот только, посчитав расходы, руководство очень быстро пришло к выводу, что использовать такого монстра в качестве вооруженного транспорта как-то не слишком выгодно. В результате корабль куда-то убрали, и найти его можно было разве что в каталоге, с комментариями о незадачливом курьезе. Шансов встретить его здесь вообще не наблюдалось. Тем не менее вот он, спешит к планете…
– А не кажется ли вам, – Смит, до того молча сидящий в своем кресле, задумчиво скрестил пальцы, – что они идут туда же, куда и мы?
– Думаешь? – повернулась к нему сидящая по соседству Изабелла.
– Подозреваю. Смотрите сами. Хорошо вооруженный корабль с огромной дальностью хода. Идет курсом, очень близким к нашему. Сейчас направляется к Амазонии, ну да это и понятно. Сигнал получил и как ближайший свернул… Тем не менее я опасаюсь того, что могу оказаться прав. В схватке с ним нам ничего не светит. И, откровенно говоря, заболтать его командира мы тоже не сможем – на такие миссии ставят людей, к панике не склонных. Да-да, Изабелла, не смотри на меня такими изумленными глазами, в наших краях серьезных военных тоже хватает.
– А вы… – удивленно повернулась к нему княгиня.
– Теперь я гражданин Империи, – отозвался штурман, умолчав, правда, что в законную силу оно вступит лишь после того, как они выполнят свое спецзадание и он побывает в этой самой Империи, оформив соответствующие документы. Впрочем, это была маловажная подробность. Княгиня лишь кивнула удовлетворенно. – Однако же нам отсюда стоит валить, и побыстрее. С крейсера нас наверняка засекли.
Действительно, если уж они видят «Аляску», то радары крейсера, куда более мощные и совершенные, наверняка позволили его командиру рассмотреть два стремительно разгоняющихся корабля во всех подробностях. Они, в конце концов, не дальние разведчики с их мощными системами подавления, и скрыться от нескромных взглядов не получится. Это не опасно – они уже разогнались до половины прыжковой скорости, крейсер далеко. И все же не стоит щипать судьбу за усы. Камнеедов сбросил приказ на «Орион», и хвосты пламени позади кораблей удлинились. Динамика разгона ощутимо увеличилась, как раз до того предела, когда режим еще не перегружает маршевый двигатель. Выигрыш – пара часов, не более, однако в таких играх никогда не скажешь, что будет стоять между тобой и смертью. Может, эти самые два часа. И к тому моменту, когда они совершили прыжок, крейсер только-только оторвался от планеты и начал разгон…