Отражатели. Самая грубая, самая прочная и в то же время самая большая и незащищенная часть двигателя. Гигантские чаши, направляющие поток энергии, способны выдерживать поистине звездные температуры. Разрушить современные модификации из орудий корвета и охотника нечего и думать. Чего уж, бывали случаи, когда звездолет разлетался буквально в пыль, но отражатели летали в целости. Вот только Камнеедов и не собирался их уничтожать.
Сами по себе отражатели – это всего лишь куски металла. Жестко закрепленные, они могут разве что тупо гнать корабль вперед. Маневровые двигатели имеют ограниченную мощность, и повреждение всего одного отражателя может в такой ситуации привести к полной потере управления. Именно поэтому должна быть возможность компенсировать выход из строя любого из них за счет соседних. А это можно осуществить, лишь сделав конструкцию динамической.
Уже много веков отражатели военных кораблей монтируются на подвижных платформах, которые к внешнему воздействию куда более чувствительны. Другое дело, они хорошо защищены, в том числе и благодаря все тем же отражателям, перекрывающим кормовой срез практически наглухо. Но вот удар в упор, точечный, между чашами, выглядел столь маловероятным, что изобретать какую-то защиту еще и против него инженеры всех стран считали излишеством. Дорого и сложно. Вот только рядовые космонавты зачастую не разделяли их мнения.
То, что случилось в следующие секунды, подтвердило, что космонавты-практики видят жизнь лучше инженеров-теоретиков. Два корабля, сумевшие под видом мертвых каменюк выйти на дистанцию атаки, стремительным броском сократили ее и, под отчаянные вопли (звуков, которые раздавались на чужом корабле Камнеедов, естественно, не слышал, но не сомневался в их громкости и эмоциональности) проворонивших атаку сигнальщиков, открыли огонь из всего бортового вооружения. А стрелять они умели…
Воин в латах и с мечом сильнее человека с кинжалом. При одном условии – если тот, будучи храбр, решителен и не помешан на рыцарском кодексе, не подобрался вплотную. Это сложно, разумеется. Но если сумел и напал внезапно… Тогда укол стилетом в щель между доспехами страшнее медленно поднимающегося двуручника. Именно это сейчас и произошло. Внезапность удара, плюс тот факт, что работающие двигатели создавали вблизи чужого корабля массу помех, сбивающих прицел его собственным артиллеристам, сделали свое дело.
В первый момент наблюдателям казалось, что ничего не произошло, и их отчаянный порыв пропал втуне. Однако затем огромная туша корабля начала вначале незаметно, а потом все быстрее и быстрее отклоняться от курса, раскручиваясь одновременно во всех трех плоскостях. Это, кстати, и спасло группу Камнеедова, сбив прицел запоздало открывшим огонь вражеским артиллеристам. Потом огненный смерч за кормой звездолета начал опадать, там глушили двигатели, но было уже поздно – импульс чудовищной мощи скомпенсировать не так-то просто, а броненосную громаду сложно раскрутить и не менее сложно остановить вращение.