От кормы начали отлетать обломки. Ажурная паутина металлических балок и сервоприводов, которыми платформы с отражателями, собственно, крепились и управлялись, не выдержали артиллерийского удара и рывка от возникшей при развороте центробежной силы. Интересно было бы посмотреть на результат обстрела поближе, но такой роскоши Камнеедов и его бравая команда позволить себе не могли. Они сейчас улепетывали со всех ног, молясь, чтобы их не зацепило ответными залпами. И Великий Космос услышал своих верных адептов.
На сильно поврежденном, но пока еще сохраняющем почти шестьдесят процентов огневой мощи крейсере «Аляска» смогли, наконец, перевести дух. По ним разом перестали стрелять. То, что это было связано с нарушением ориентации звездолета в пространстве и появлением более приоритетных целей, там в первый момент не сообразили. Лишь через пару минут кто-то из офицеров штурманской группы заорал, тыча пальцем в экран:
– Отворачивают! Они отворачивают!
Предположение было в корне неверным. Это командир «Аляски» и, по совместительству, начальник экспедиции младший контр-адмирал Карпентер понял сразу. Не отворачивают, а потеряли управление. И – тут он вначале не мог поверить своей удаче – не перестроили структуру защиты. Корабль разворачивался, подставляя «Аляске» не прикрытый силовым полем борт. Это был шанс, который нельзя упускать!
Серьезный профессионал, которому приходилось за свою карьеру и гонять пиратов, и сражаться в нескольких полноценных битвах крупных флотов, побеждать, проигрывать, вылетать в отставку и возвращаться со снятыми обвинениями на прежнюю должность, Карпентер не умел одного – лизать задницы начальства. С точки зрения карьериста любой страны – огромный минус. Зато умение правильно, а главное, быстро принимать решения – это, несомненно, плюс, который позволил ему сделать вполне сносную карьеру, оказавшись, в конце концов, в рядах эскадры специальных операций. И это умение сейчас пришлось как нельзя кстати. Не медля ни секунды, адмирал отдал приказ – и выиграл бой.
Крейсер на несколько секунд сбросил защитное поле, перенаправив все потоки от реактора к уцелевшим орудиям. Как к исправным, так и поврежденным, но способным сделать хотя бы еще один выстрел. И результат получился впечатляющим. Сосредоточенный залп проткнул ослабленное силовое поле врага, как бумагу, и вскрыл борт чужого корабля не хуже консервного ножа. Второй залп – куда слабей, но противнику уже нечем было сопротивляться – разорвал звездолет на куски. На этом, в принципе, бой был закончен.
Только после этого Карпентер заинтересовался неожиданными союзниками, однако они, к его удивлению, не ответили ни на один запрос. Вместо этого корабль, идентифицированный как старый корвет русской постройки, из тех, которых в Империи уже и не осталось, вернулся к обломкам, некоторое время крутился рядом, а потом вновь развернулся и, в компании столь же старого британского звездолета, покинул систему. И хоть как-то повлиять на их решение Карпентер был не в состоянии – двигатели «Аляски» выдавали не более десяти процентов мощности. Последствия боя и перегрузки энергетических контуров, чтоб их… Оставалось лишь выругаться и заняться своими делами. И в первую очередь запихать в самую глубокую камеру смещенного адмиралом час назад со своего поста прежнего командира крейсера, попершегося в эту дурацкую лобовую атаку и в результате чуть их всех не угробившего. А то имелись у Карпентера весьма устойчивые опасения, что командора Милсса конвоиры случайно уронят, к примеру, в шахту лифта – едва не погибшие по его милости космолетчики были злы и отнюдь не всегда задумывались о последствиях своих поступков.