– В качестве агента завербовать хочешь? На хрен пошел.
– Ну, ты смерти не боишься, а те, кто с тобой? Они ведь погибнут… если не согласятся.
– Еще раз говорю – пошел на хрен, урод.
– А остальные?
– Дяденька, тебе же сказали, куда идти, – высунулась откуда-то сзади Изабелла. – Вот и иди, пока ноги не выдернули.
– Х-ха! Смит, а как насчет тебя? Ты же ни в коем случае не русский.
– Ты знаешь, – Штурман лениво, как огромный кот, потянулся в кресле. – Я, может, и не родился в Империи, но Базиль правильно сказал – я его друг. А друзей у меня не так много, чтобы их предавать.
– Ну и ладно, – Глостер-Хромой явно не расстроился. – В таком случае до свидания. А впрочем, прощайте.
Камнеедов, отключая связь, одновременно рванул корабль влево – и, как оказалось, очень кстати. Одна из башен главного калибра «Лайона» плюнула огнем, и, опоздай он на доли секунды, корвет превратился бы в ком оплавленного металла. Но пилот успел, и звездолет, оставляя за собой все удлиняющийся огненный шлейф, ринулся вперед.
Все это глупо, отстраненно думал Камнеедов, швыряя корабль в лихорадочные, не предсказуемые никаким компьютером зигзаги. Именно способность живого пилота к подобному хаотичному маневрированию и позволяла ему уже много веков обыгрывать искусственный интеллект, оставляя человека главным мозгом любого звездолета. И сейчас, хотя британский корабль уже лупил всем бортом, «Викингу» удавалось избежать попаданий. Все это глупо. Корвет против линейного крейсера, почти линкора – это даже не смешно. Конец предрешен, одно хорошее попадание – и все. А оно будет, это попадание. Так зачем я дергаюсь? Минутой раньше, минутой позже…
Мысли крутились в голове, а корабль тем временем крутился в космосе, будто гигантский волчок и, как ни странно, все еще избегал попаданий, выгадывая своему экипажу секунды жизни. Аварийно сброшенная атмосфера в отсеках… Все ли успели закрыть гермошлемы? Все – Кими в своей каюте визжит как резаная, весь ее самурайский фатализм забыт. Княгиня, позабыв аристократическое воспитание, азартно матерится, Камнеедов между делом отметил несколько новых для себя идиом. Проклятие, этих двоих надо было оставить на борту эсминца, зря их потащили с собой. Там у них был бы крохотный шанс, что не найдут. Жаль, умная мысля приходит опосля… Смит с каким-то невероятным спокойствием выдает данные. Ненужные сейчас, откровенно говоря, все равно нет времени ни на что, кроме отчаянных маневров, но знакомое дело позволяет не поддаваться панике. Камнеедов на его месте поступил бы точно так же. Изабелла молчит, но краем глаза видно – склонилась над пультом, в матовом забрале гермошлема отражается свет ламп, пальцы летают над клавиатурой. Все живы. Пока еще живы…