Единственным шансом продержаться хоть сколько-нибудь продолжительное время, было держаться на самой границе прицельной дальности зенитных орудий британца. Там, где они уже не могут эффективно работать, а могучие башни главного калибра не успевают разворачиваться вслед отчаянно маневрирующему карлику. Узкая полоса жизни. Ближе – тебя распылят на атомы, дальше – тоже распылят, но здесь это сделать ой как затруднительно.
Боевой корабль – это всегда путь компромиссов. Чем-то жертвуешь, что-то выигрываешь. Больше оружия – тоньше броня. Или меньше скорость. Или ниже дальность. И наоборот. Конкретно у звездолетов этой серии недостатком, а точнее даже, особенностью конструкции была слабость артиллерии среднего калибра. Считалось, что крупного и опасного врага расстрелять можно издали, а с мелочью успешно справятся зенитки. Решение, в принципе, логичное, позволяющее нарастить огневую мощь в целом, башни главного калибра «Лайона» могли впечатлить и линкор. Батареи же промежуточного звена были немногочисленны и оставляли огромное количество «мертвых» зон, секторы обстрела не перекрывались. Это давало возможность крутиться в относительно свободном пространстве и молиться, чтобы густо пуляющие зенитки все же не попали в цель за счет плотности огня и безжалостной статистики. А случайное попадание, или по тебя тщательно целились, трупы уже не волнует.
Они продержались восемь минут. Целых восемь минут, почти вечность, и даже умудрились нанести противнику урон. Какой-то умник у британцев решил достать их не мытьем, так катаньем, и выпустил пару истребителей. Корвет сбил не успевшие набрать скорость машины к чертям, после чего и получил свою ответную плюху. В тот момент они схлопотали первую контузию по носовому срезу. Все та же статистика – зенитка, малый калибр, силовое поле выдержало, хотя от сотрясения у Камнеедова желудок прыгнул к горлу. Плохо, если удар хотя бы частично передался на корпус, получается, защита на пределе. Рывком увел звездолет в сторону – и, как оказалось, вовремя. Очевидно, противник сообразил, наконец, что просто так юркий корвет не достать, и принялся концентрировать огонь по секторам. А еще через две минуты им прилетело вторично, на сей раз куда страшнее.
Возможно, сработала новая тактика британцев, а может быть, Камнеедов просто устал и не мог больше с прежней резвостью крутить лихие виражи. Это не слишком-то и важно, главное – результат, а он получился впечатляющим.
Защитное поле выбило разом и начисто. Корвет раскрутило и отшвырнуло, словно игрушечный. Борт обзавелся внушительных размеров, почти на четверть длины корпуса, дырой. Если бы не стравленная вовремя атмосфера, получили бы ударную волну, которая снесла бы половину корабля, но и без того повреждения выглядели жутко. По всему выходило, что зацепило их на этот раз средним калибром. Мгновенно потерявший управление корабль раскрутило вокруг оси и понесло прочь, туда, где тяжелые орудия «Лайона» должны были расстрелять его, как мишень. И вновь раздался голос Хромого: