– А уж мне как не нравится, – съязвил штурман. – Что делать будем?
– Для начала наберем ход. У нас впереди еще два прыжка. И следующая точка выхода, сколь мне помнится, у Бета Командора?
– Ага, – Смит моментально понял, к чему ведется разговор. Бета Командора – звезда, ранее удостоенная астрономами лишь цифрового кода и только сравнительно недавно обретшая имя, была в некотором отношении весьма удобным местом. В ней так и не нашли пригодных для жизни планет, зато все, кто там бывал, отмечали большое, хотя и не запредельное количество астероидов, чрезвычайно мощное для белого карлика излучение, а главное, полное отсутствие людей. Для того, чтобы поговорить с незваным гостем по душам, самое то.
– Ну вот, там мы с ним и потолкуем. Вперед! И – иди выспись, разгон я и сам проведу.
Следующие несколько часов корвет упорно, в хорошем темпе разгонялся. Не на форсаже, конечно, зря напрягать и без того изношенные (не в хлам, но все же то, что не новые, определенно чувствовалось) двигатели не хотелось. Тем не менее и восемьдесят процентов от заводского стандарта мощности тоже неплохо. Конечно, если хорошенько пришпорить, корвет выдаст и положенные сто. А если применить кое-какие хитрости, запрещенные инструкциями, но известные любому опытному космонавту, то и еще чуток добавить можно.
Все так, но – к чему? Ресурс двигателей им еще пригодится, тем более что преследователь легко держал тот же режим ускорения, и устраивать гонки было занятием малоперспективным. Неизвестно еще, кто быстрее, да и реакцию противника спрогнозировать тяжело. Может, взбрыкнет и решит прямо здесь выяснить отношения. Цели преследователя неясны, да и кто за штурвалом, тоже остается только гадать. Вдруг психопат конченый. А устраивать драку в достаточно густонаселенной системе, где свидетелей может оказаться неприятно много, да и какой-нибудь патрульный крейсер может заинтересоваться беспорядком на вверенной территории, затея не самая умная.
Похоже, тот, кто гнался за ними, рассуждал примерно так же, как и Камнеедов, и расклады его устраивали. Зато самого Камнеедова такая решительность нервировала до крайности. Настолько, что даже когда их звездолет нырнул в гипер, он не отправился спать, а долго сидел в своем кресле, глядя на разом почерневший экран.
Он не боялся драки. Как-то отвык за то время, пока делал карьеру (не самую успешную) военного и (куда более удачную) пирата. Надо будет, постреляет, надо – пойдет на абордаж. А отвернется судьба – что же, смерть всегда стоит за плечом искателя приключений. И не зря Ахиллес