– Мне это вообще не кажется органическим веществом, – ответила Дженни, – но ведь это же невозможно.
– Невозможно, – согласился Брайс. – Мы все видели, что оно живое. Даже слишком живое.
– Кое-где видны клетки, – сказала Дженни. – Но очень немного. Просто отдельные клетки то здесь, то там.
– В моем образце такая же картина, – сказала Сара. – И похоже, что каждая клетка живет своей собственной жизнью, совершенно независимо от других.
– Они действительно очень далеко отстоят друг от друга, это верно, – согласилась Дженни. – Такое впечатление, будто они свободно плавают в море неструктурированной материи.
– У этих клеток очень подвижные и гибкие стенки, – сказала Сара. – И тройное ядро. Странно. Причем оно занимает почти половину внутреннего объема клетки.
– А что это значит? – спросил Брайс. – Что из этого следует?
– Не знаю, что это может значить и насколько это может оказаться существенно, – проговорила Сара, отстраняясь от микроскопа и нахмурившись. – Я просто не могу пока взять все это в толк.
На всех трех экранах компьютера вспыхнул один и тот же вопрос:
– ЧТО, НЕ ОЖИДАЛИ, ЧТО ПЛОТЬ САТАНЫ ОКАЖЕТСЯ ТАКОЙ ТАИНСТВЕННОЙ?
* * *
Образец плоти, который предоставила в их распоряжение перевоплощающаяся протоплазма, был величиной с мышь. Но пока он далеко не весь был израсходован на различные пробы и анализы. Примерно половина его еще находилась в чашке Петри, стоявшей на рабочем столе.
Эта половина непрерывно мелко подрагивала, как желатин.
Вот она снова превратилась в паука, и тот беспокойно забегал по чашке.
Паука сменил таракан, тоже какое-то время носившийся по чашке взад-вперед.
Потом она превратилась в слизняка.
В сверчка.
В зеленого жука с красным кружевным рисунком на панцире.
* * *
Теперь за микроскопами сидели Брайс и доктор Флайт, а Тал и Лиза дожидались своей очереди.
Дженни и Сара стояли перед экраном, на который выводилось усиленное компьютером изображение с электронного микроскопа. Сара настроила прибор и направила его на ядро одной из тех клеток, что были негусто разбросаны в тканях.
– Есть какие-нибудь идеи? – спросила Дженни.
Сара кивнула, не спуская взгляда с экрана.
– Пока могу только высказать предположение, не больше. Но мне кажется, что неструктурированная материя, составляющая основную часть этих тканей, в принципе способна принимать любую клеточную структуру, какую угодно. Меняет структуру сама ткань. Она способна превращаться в клетки собаки, кролика, человека… Но когда это существо отдыхает, то у его тканей нет никакой собственной структуры на клеточном уровне. Что же касается тех отдельных клеток, которые там вкраплены… по-видимому, они каким-то образом управляют всей этой аморфной массой тканей. Клетки подают сигнал, химический или выделяя какие-нибудь ферменты, и этот сигнал командует неструктурированной материей, во что ей следует превращаться.